Девушка из Англии. Кэтрин Уэбб

этот момент Абдулла вышел из комнаты, и Джоан почувствовала, как по ней скользнул его взгляд. Она не смогла удержаться, чтобы не посмотреть ему вслед. Он двигался невероятно грациозно.

      – Знаете, я… – проговорила она рассеянно.

      – Притягивает взгляд, не правда ли? – отозвалась Мод, не сводя с Джоан проницательных глаз.

      – Ваш слуга и вправду производит сильное впечатление.

      – О, он мне не слуга, мисс Сибрук. Он мой раб. Я им владею. Я купила его на торгах, в пещере, что в холмах вблизи Низвы[12]. Ну, что вы думаете об этом?

      – Я слышала, что подобное здесь еще практикуется, – проговорила Джоан осторожно.

      Эта женщина, ее постаревший кумир, поставила ее в тупик, она не могла ни угадать ее настроения, ни понять ее нрава. Мод с разочарованным видом откинулась на спинку кресла:

      – Что ж… Видно, мне надо приложить больше усилий, если я хочу вас шокировать, мисс Сибрук.

      – Уверена, будь у меня возможность как следует об этом поразмыслить, я была бы шокирована, мисс Викери. Просто я еще не вполне оправилась после встречи с газелью.

      Наступила пауза. Глаза Мод сузились, а затем она улыбнулась быстрой ехидной улыбкой.

      – Ха! – сказала она вместо того, чтобы рассмеяться. – Хорошая девочка. Вы не слишком вежливы, это мне нравится.

      Джоан села на уголок красного дивана рядом с письменным столом. Они пили чай с сахаром и перечной мятой и ели финики. Снаружи доносилось цоканье ослиных копыт и шлепанье ног в кожаных сандалиях. Свет становился все более мягким, и несколько мух с жужжанием описывали по комнате ленивые круги. Пауза, длящаяся с тех пор, как Мод спросила Джоан, чего она хочет, слишком затянулась, чтобы отвечать, и девушка в ожидании нового вопроса позволила взгляду блуждать по комнате. Мод медленно жевала финик. Ее глаза были устремлены куда-то вдаль, но она снова выглядела спокойной, почти отрешенной. На столе стоял палисандровый лоток для письменных принадлежностей, и в нем не было ничего, кроме кольца – небольшого, но богато украшенного, с витой оловянной полосой и крупным, едва ограненным ярко-синим камнем.

      – Какой интересный перстень! – восхитилась Джоан, наклоняясь к нему. – Как этот камень…

      – Не трогайте! – резко предостерегла Мод, оборвав ее на полуслове.

      – Нет-нет, я… – отрицательно качнула головой Джоан: она и не думала дотрагиваться до перстня.

      – Не прикасайтесь к кольцу! – повторила хозяйка.

      Взгляд Мод метал молнии, и Джоан поняла, что он устремлен на кольцо, а не на нее.

      Девушка сложила руки на коленях и стала придумывать способ сменить тему. Спросить что-нибудь о кольце она больше не осмеливалась.

      – Этот дом вам подарил султан Теймур, мисс Викери? После того, как прислал вам орикса? – спросила она.

      Мод моргнула несколько раз, а потом ответила, как будто ничего не случилось:

      – Конечно нет. Я купила его, причем очень дорого. Отец Теймура Фейсал дал мне разрешение жить в Омане до конца моих дней, и это было весьма великодушно.

12

Низва – крупнейший город и административный центр провинции Эд-Дахилия султаната Оман.