Путь феникса. Вадим Проскурин

до заката. По расчетам Серого Суслика, это был предпоследний закат до того, как в их стадо придет беда.

      Два Воробья направил лошадь к дому Хромой Собаки, своей матери, а Серый Суслик – к дому Шелковой Лозы, своей жены. Спешившись, Серый Суслик накинул повод на специально предназначенный колышек, прошел между конскими черепами, привлекающими удачу, откинул полог вигвама и вошел внутрь. Жены дома не было.

      Это было плохо – Серый Суслик рассчитывал поручить лошадь ее заботам, а самому направиться в балаган, чтобы доложить плохие новости без промедления. А теперь надо что-то придумывать…

      Он вышел из дома и заметил, что вокруг удивительно безлюдно, а от площади перед балаганом доносится шум, какой бывает, когда сотня орков собирается вместе по какому-то делу. Кто-то уже принес черную весть? Серый Суслик прикинул в уме, где вчера и сегодня находились другие разведчики стада, и решил, что это вряд ли возможно. Тогда в чем дело?

      Нет времени думать! Когда беда протягивает красную руку прямо к дверному пологу, некоторыми правилами можно пренебречь. Серый Суслик отвязал лошадь, взлетел в седло и направил свой путь к балагану.

      Не успел он преодолеть и половины пути, как дорогу ему преградил полубосс по имени Барсук.

      – Стой! – рявкнул он. – Слезай с лошади!

      Серый Суслик покорно слез с лошади. Он открыл рот, но не произнес ни слова, потому что тяжелый кулак Барсука ударил его в живот, в ту самую точку, где сходятся линии жизненной силы, ответственные за сердцебиение, дыхание и пищеварение. Серый Суслик громко выдохнул, согнулся и осел наземь. Перед этим Барсук успел отвесить ему пощечину, но не очень сильную – Серый Суслик заранее отвернул голову, и удар пришелся вскользь. К счастью, Барсук не заметил, что разведчик пытался увернуться от удара, а то добавил бы еще.

      Некоторое время Серый Суслик лежал на боку, подтянув колени к животу и безуспешно пытаясь вдохнуть. Наконец это ему удалось. А в следующую секунду в его грудь уперлась огромная ступня Барсука.

      Повинуясь жесту полубосса, Серый Суслик перевернулся на спину. Барсук наступил на грудь сильнее и внушительно произнес:

      – По загону на лошади не ездят.

      – Я принес важную весть, – сказал Серый Суслик.

      И взвизгнул, когда получил удар ногой в скулу. Не очень сильный удар, не столько болезненный, сколько обидный.

      – Баранам слова не давали, – сказал Барсук. И добавил: – Вставай на колени и рубаху сымай.

      Серый Суслик встал на колени и снял рубаху, сильно пропотевшую после долгой дороги. Барсук распоясался, сложил пояс пополам и с размаху стегнул Серого Суслика по голой спине.

      – Понял? – спросил полубосс.

      – Понял, – ответил Серый Суслик.

      Второй удар.

      – Что ты понял?

      – Что баранам слова не давали.

      Третий удар.

      Всего Серый Суслик насчитал девятнадцать ударов. Барсук не считал удары, он считал так: раз, раз – раз, много. А вот рука у него тяжелая. Хорошо, что в этот