Пещера троллей. Анар Бабаев

требуют…

      – Я беру оплату только после выполнения работы. А поводу тех… Эм… проходимцев: жулья и вправду в последнее время развелось, как…

      – …дерьма. Раньше люди боялись нападения леших, утопленников, оборотней, а сейчас – разбойников, которые на большаках промышляют… Ты мне вот что скажи, сумеешь доказать, что ты тот самый Эрик Генриетт, а не проходимец?

      Паладин схватил рукоять меча. Клинок прошелестел и, блеснув, покинул ножны. Руны, которыми был покрыт практически весь клинок, засветились холодным, синим огнем.

      – Macte! ¹– воскликнул ипат. – Прошу, садись на бержер. Итак. Сколько ты хочешь за убийство троллей?

      – В письме, – Эрик вытащил свёрток пожелтевшего пергамента, – сказано, что платят шесть тысяч…

      – Ага, а местные болтают, что к деньгам прилагается рыцарское звание и земля… Вот только я сомневаюсь, что князь Эрлендур знает об этом. Так что, ни на звание, ни на клочок земли не надейся… Ни пяди не получишь.

      – К счастью ни того, ни другого мне не нужно. Заберу деньги и уеду.

      – Не так быстро, паладин. Убийство троллей дело непростое. Больше сотни бравых рыцарей, наемников и чародеев пытались покончить с ними, но как видишь, безуспешно.

      – Я не отношусь к представителям вышеперечисленных профессий.

      – Ну как сказать. Многие кличут паладинов наемниками, а конкретно тебя – отступником.

      – Времена меняются.

      – Что правда, то правда… Раньше было как? Вот чужие, вот свои – фронты поделены… А сейчас, бес их знает, что творится: пока окоянцы якшаются в лесах и убивают одних, солдаты готовятся кромсать вторых, не понимая, что настоящий враг – тот, что прячется в лесу и ночами воет на луну. Жрецы призывают к убийству тех, кто не похож на других, но они подразумевают под «непохожими» кобольдов, гномов, эльфов… В общем, всех, но не окоянцев. Они, видите ли, боятся, что человечество вымрет, и на их место встанут другие. Эти засранные ублюдки призывают к убийствам, чтобы предотвратить возможное убийство… Вот и кто после этого монстр?

      – Вот она – логика войны. Убивать ради жизни, а жить для того, чтобы убивать.

      – А, – отмахнулся, – говорить бессмысленно. Лучше давай обсудим дело. Я так понимаю, ты упёрся и всё-таки собираешься взяться за дело…

      – Я не узнал бы о троллях, если не письмо. – Эрик указал на цидульку.

      – Уверяю тебя, письмо не моё.

      – Видимо, мужики решили взять заказ в свои руки, а платить за это будет князь. Давно тролли здесь поселились?

      – Не больше года. В Индурсе, в лесу, нечисть кишмя кишит. Троллей так сразу и не заметишь средь всего этого дерьма: куда ни взгляни – леший, упырь, вампир, волколак или какая-нибудь другая мразь… В горах добытчиков василиски да грифоны убивают, по селам княжества ведьмы, альтисты или какая другая зараза людей воруют. Утопцы да кикиморы любой путь испытанием делают. Некоторые, к тому же, болезни всякие разносят: раньше о натуральной оспе мало кто думал, а сейчас какой-нибудь тратник

1

Прекрасно! (лат.).