Доктрина смертности (сборник). Джеймс Дэшнер

не дряхлый; лицо в морщинах, но не обвисшее; узкие губы, тонкий нос клювом и острый подбородок. Глаза… синие, они как будто светились изнутри и оттого казались серебристыми.

      – Где мы? – задала по-прежнему актуальный вопрос Сара. – Кто вы?

      – Вы стоите у кромки Менденстонского леса, – надтреснутым голосом произнес старик, – обители тьмы и смерти. Не бойтесь, мои юные друзья. В величественных чертогах этих сосен и дубов вы обретете убежище, где сможете поразмыслить и подкрепиться. Оно защитит вас от того, что могло бы разорвать вашу плоть.

      На тьму и смерть Майкл уже насмотрелся и был сыт ими по горло. По-настоящему его заботила только еда: желудок урчал; неважно, пусть даже старик в красном плаще – серийный убийца: если он накормит Майкла, Майкл пойдет за ним хоть куда.

      Сара, впрочем, не спешила.

      – С чего вы взяли, будто мы вам поверим и позволим увести себя? Пока что мы прекрасно обходились своими силами, вот и сейчас не станем доверять первому встречному.

      – Он нас накормит, – шепнул Майкл, подавшись ближе к ней.

      Незнакомец упер руки в бока, при этом на его плаще не шевельнулось ни складочки.

      – Я мирный человек, отроки, мне можно верить. Следуйте за мной и будьте моими гостями.

      Если бы не голод, Майкл расхохотался бы в голос.

      – Ладно, – сказал он и жестом велел Саре молчать. Пускай сердится, главное сейчас – насытиться. – Только смотрите, без глупостей. Иначе живо отправим вас в явь.

      Старик, без тени страха в лучащихся светом глазах, улыбнулся.

      – Ну, разумеется.

      Он по тропе зашагал в глубь леса. Стоило ему сделать первый шаг, как к нему на спину взбежал мохнатый зверек – не то ласка, не хорь. Привстав на задних лапах, зверек по-крысиному понюхал воздух.

      – Нет, ты только глянь, – шепнул Майкл Саре.

      Та во все глаза смотрела на компаньона старика в красном.

      – Да, прямо жуть, – тихо ответила Сара. – Трехсотая причина не ходить за этим типом.

      Постепенно, пересиливая голод, проснулась логика. Майкл подумал, что Сара не так уж и неправа. Однако в этот момент старик обернулся и крикнул, ставя точку в споре:

      – Без меня вы до конца Пути не дойдете! Сколько ни ломайте код, а до Освященной Долины не доберетесь.

      Он зашагал дальше, исчезая во мгле.

      3

      – Идем, – сказал Майкл и, схватив Сару за руку, пошел вслед за новым другом.

      Сара вырвалась, но за Майклом пошла.

      – С таким же успехом можно лезть за змеем в его нору, – пробормотала Сара. – Спорю, этот тип уморил сотню детей.

      Они вошли под свод великанских деревьев. Оплетенные мхом, те росли очень тесно, вплотную к узкой тропинке. Здесь действовала настоящая магия программирования.

      – Скорее всего, он просто утилита, – сказал Майкл, озираясь по сторонам. Бороздчатые стволы деревьев испускали подозрительное синеватое свечение; иного источника света в лесу не было. Чем дальше путники углублялись в лес, тем ниже над тропинкой нависали ветви деревьев