Пять ложек эликсира (сборник). Аркадий и Борис Стругацкие

что это жулики? – спросил наконец Малянов.

      – А представления не имею, – ответил Глухов все с той же судорожной развязностью. – Откуда же мне это знать, посудите сами, Дмитрий Алексеевич?

      – Ну а все-таки?..

      – Отстань от человека, – негромко сказал Вечеровский. – Ты прекрасно понимаешь, что это не жулики.

      – То есть? Откуда это следует?

      – Если бы ты считал их обыкновенными жуликами, ты бы уже был в милиции, а не здесь.

      – Как это, интересно, я попрусь в милицию? А факты?

      – Вот именно, – сказал Вечеровский. – Факты. Факты, дорогой мой! Так что не тешь себя иллюзиями, это не жулики. Какое дело жуликам до твоих полостей устойчивости?

      – А какое дело до них инопланетным пришельцам?

      – Тебе же объяснили, какое. И объяснили весьма логично. Твоя работа в перспективе выводит человечество в ряды сверхцивилизаций, делает нас их соперниками во Вселенной. Естественно, они предпочитают расправиться с соперником, пока тот еще в колыбели. Как это сделать? Высаживать десанты? Взрывать арсеналы? Зачем? Надо именно так: тихо, бесшумно, почти безболезненно скальпелем по самому ценному, что есть у человечества, – по перспективным исследованиям.

      – Бог ты мой, Фил! Ты же сам говоришь – это сверхцивилизация, а значит, сверхразум, сверхгуманность, сверхдоброта!..

      Вечеровский кривовато усмехнулся.

      – Милый мой, откуда тебе знать, как ведет себя сверхдоброта? Не доброта, заметь себе, пожалуйста, а сверхдоброта.

      – Все равно, все равно. – Малянов замотал щеками. – Методы. Методы, Фил! Ты пойми, это сверхмощная организация. Он же способен исчезать и появляться мгновенно… это же как волшебство! Если сверхцивилизация, то они, с нашей точки зрения, почти всемогущи. И вдруг такая дешевка – доведение до самоубийства, шантаж, подкуп.

      – Что ты знаешь о сверхцивилизациях?

      – Нет-нет. Все равно. Нецелесообразно.

      – Какова целесообразность моста – с точки зрения рыбы? – провозгласил Вечеровский. – Когда тебе на щеку садится комар, ты бьешь по нему с такой силой, что мог бы уничтожить всех комаров в округе. Это целесообразно?

      – Я понимаю, что ты хочешь сказать. Но дело даже не в этом. Как ты не чувствуешь несоразмерности? При их всемогуществе. Ну зачем им поднимать весь этот шум? Зачем им нужно, чтобы Малянов бегал по знакомым и жаловался в милицию? Зачем? Ведь куда проще было подсунуть ему тухлого омара – и концы.

      – Н-ну, значит, они принципиальные противники убийства, – сказал Вечеровский, снова принимаясь разливать кофе. – Сверхгуманность.

      – Ага, ага, шантажировать можно, а убивать нельзя. Ну ладно. Можно же и без убийства, в рамках, так сказать, гуманности. Можно так, например, – садится Малянов работать над своей статьей, и сейчас же у него разбаливается живот, да так, что никакого терпежу нет, и уже ни о какой работе говорить невозможно. Отложил работу – все прошло, снова взялся за нее.

      Тут Малянов замолчал, потому что заметил, что Вечеровский его не слушает. Вечеровский сидел к нему боком и, крутя в пальцах