Парень из преисподней. Аркадий и Борис Стругацкие

перевел дух и с тревогой взглянул на сухопарого.

      – Очень хорошо, – снова сказал румяный. – Ну, а как на других звездах?

      – Что – на других звездах, прошу прощения?

      – Вблизи других звезд может существовать жизнь?

      Гага прошибла испарина.

      – Н-нет… – произнес он. – Нет, поскольку там безвоздушное пространство. Не может.

      – А если около какой-нибудь звезды есть планеты? – неумолимо налегал доктор.

      – А! Тогда может, конечно. Если около звезды имеется планета с атмосферой, на ней вполне может быть жизнь.

      Румяный с удовлетворением откинулся на спинку кресла и посмотрел на сухопарого. Тогда сухопарый вынул соломинку изо рта и поглядел Гагу прямо в душу.

      – Ты ведь Бойцовый Кот, Гаг? – сказал он.

      – Так точно! – Гаг приосанился.

      – А Бойцовый Кот есть боевая единица сама в себе, – в голосе сухопарого зазвенел уставной металл, – способная справиться с любой мыслимой и немыслимой неожиданностью, так?

      – И обратить ее, – подхватил Гаг, – к чести и славе его высочества герцога и его дома!

      Сухопарый кивнул.

      – Созвездие Жука знаешь?

      – Так точно! Эклиптикальное созвездие из двенадцати ярких звезд, видимое в летнее время года. Первая Жука является…

      – Стоп. Седьмую Жука знаешь?

      – Так точно. Оранжевая звезда…

      – …около которой, – прервал его сухопарый, подняв мосластый палец, – имеется планетная система, неизвестная пока алайской астрономии. На одной из этих планет имеется атмосфера. Много миллиардов лет назад на ней возникла жизнь. Более того, на ней существует цивилизация разумных существ, значительно опередившая цивилизацию Гиганды. Ты на этой планете, Гаг.

      Воцарилось молчание. Гаг, весь подобравшись, ждал продолжения. Сухопарый и врач пристально глядели на него. Молчание затягивалось. Наконец Гаг не выдержал.

      – Я понял, господин офицер, – доложил он. – Продолжайте, пожалуйста.

      Врач крякнул, а сухопарый мигнул несколько раз подряд.

      – А-а, – сказал он спокойно. – Он решил, что мы продолжаем испытание психики и теперь даем ему вводную, – пояснил он врачу. – Это не вводная, Гаг. Это на самом деле так и есть. Я работал на вашей планете, на Гиганде, в северных джунглях герцогства. Случайно я оказался около тебя во время боя. Ты лежал на земле и горел, к тому же ты был смертельно ранен. Я перенес тебя на свой звездолет… это такой специальный аппарат для путешествия между звезд… и доставил сюда. Здесь мы тебя вылечили. Это все не вводная, Гаг. Я не офицер и, конечно, не алаец. Я – землянин.

      Гаг в задумчивости пригладил волосы.

      – Предполагается, господин офицер, что я знаю ваш язык и условия жизни на этой планете. Или нет?

      Снова наступило молчание. Потом сухопарый сказал, усмехнувшись:

      – Ты, кажется, вообразил себя на занятиях по диверсионно-разведывательной подготовке…

      Гаг тоже позволил себе улыбнуться.

      – Не совсем так,