Год Крысы. Путница. Ольга Громыко

Главное, яркая и открытая. Тогда росла… У нас считалось, что она более счастливая. – Белокосый горько хмыкнул.

      Вор немного успокоился. Полтора месяца, значит. Хотя кой-кому, по словам саврянина, и одного до полного окрысячивания хватало…

      – А как путники это делают? – робко спросила Рыска, опасаясь, что Альк снова нахамит в ответ.

      Но поглощенный воспоминаниями саврянин негромко отозвался:

      – Все наставники собираются в особом зале – есть такой в каждой Пристани, на верхнем этаже, с глухими стенами и слюдяным окном в крыше, – и по очереди вызывают испытуемых.

      – А отказаться можно?

      – Некоторые отказываются… но очень редко. Никто ж до последнего не знает, что ему присудили. Впрочем, мой наставник оценивал новых учеников всего за несколько занятий, делился со мной по секрету: эх, вон из того и того путников не выйдет, сразу ясно… и почти никогда не ошибался.

      – А о тебе он что говорил?

      После долгого молчания Альк с трудом расцепил зубы, уже начавшие похрустывать.

      – Говорил, что я лучший его ученик за все годы. Что меня ждет большое будущее. Что он уже стареет и ему нужен помощник… Теперь я понимаю, что он имел в виду. Он ковал меня, как меч, себе по руке. Следил за моими успехами, как птичник за гусем, выпасал, откармливал знаниями… чтобы в итоге сожрать.

      Саврянин оглянулся еще раз, но дорога за ними оставалась пуста.

      – Это он, да? – тихо спросила Рыска.

      Альк промолчал.

* * *

      На въезде в лес девушке стало как-то не по себе.

      – Альк, – неуверенно окликнула она, – ты чувствуешь?

      – Ага, – отозвался саврянин, продолжая ехать вперед. Рыска забеспокоилась еще больше.

      – Может, вернемся?

      Альк упрямо тряхнул косами:

      – С шошем прогноз был куда хуже, но обошлось же.

      – Пронос? – не поняла девушка. – Так беги скорей в кусты!

      – Прогноз, дурочка! – фыркнул саврянин. – Предсказание.

      «Сам дурак, – сердито и смущенно подумала Рыска. – Зачем какие-то прогносы выдумывать, когда уже есть красивое, всем понятное слово?»

      – Не хочу я еще одного шоша!

      – Слушай, девка, – недовольно обернулся саврянин. – Ты так и собираешься всю жизнь соломку подстилать?

      – Если знать, что там камни, – то почему бы нет? – возразил за подругу вор.

      – Да потому что камни – везде! Увернешься от одного – по другому размажет.

      Жар оценивающе, склонив голову к плечу и прижмурив один глаз, поглядел на саврянина:

      – По-моему, ты просто нарываешься.

      – А если и так? – с вызовом спросил Альк. – Все равно подохнуть от старости мне не суждено.

      – Зато мы бы не отказались, – поежившись, пробормотала Рыска.

      – Не дури голову. Я же тебе уже объяснял: наш дар не приговор, а подсказка. Надо быть осторожнее, только и всего.

      – Ага, ты еще