Четыре месяца темноты. Павел Волчик

затем на уроке незаметно достали спортивные штаны и повесили в классе на кактус.

      Перешёптывание за спиной, тычки в бок на уроке истории, штрихи мелом на пиджаке, – весь оставшийся день мальчик нервно оглядывался, ему казалось, что кто-то ползает у него между лопаток.

      Они говорят, что всё это в шутку. Но шутили-то они явно не над самими собой.

      Их было трое, они действовали в разные промежутки времени, и для Ильи эти насмешки слились в долгий мучительный день. А ещё из-за конкурса по математике он не успел сделать английский язык…

      Иногда ему снился такой кошмар: большое серое мешковатое чудище поднималось на него, улыбаясь щербатым ртом. Илья бил его по кабаньей морде, не причиняя никакого вреда.

      У коренастого мальчика с большой головой тоже в лице было что-то кабанье – так казалось из-за его кривоватого носа и сощуренных глаз.

      Да, Илья ударил первым, но как-то неуверенно. Всё-таки перед ним был живой человек, чувствующий боль. Пускай с кабаньей мордой, но всё же…

      Пальцы не успели сложиться в кулак и, словно грабли, зацепились за рукав обидчика. Тусклые глаза его противника на мгновение округлились, он, будто имея вагон времени, презрительно посмотрел на побелевшие костяшки пальцев, сжимающие его пиджак, и выкрикнул:

      – А ну отпустил, скотина! Крот!

      – Я тебе не Крот. Я Кротов. Илья Кротов.

      Он всё-таки разжал пальцы, и за мгновение до того, как освободившаяся вражеская рука ударила его в нос, мальчик понял, что не победит. В глазах потемнело, от носа к затылку пробежала горячая волна. Дальше он ни о чём не думал и почти не чувствовал боли. Всё, что он делал, – это машинально сдерживал удары противника. Иногда до него доносились возбуждённые крики парней и отчаянные вопли девочек. Он слышал, как сопит соперник, видел, как в рекреацию вбежала бледная учительница, но их уже было не остановить.

      Как боксёрский гонг, прозвенел звонок. Кто-то сильный потащил его за шиворот прочь от соперника. Он вывернулся и прямо перед собой увидел лунообразное морщинистое лицо, бронзовую кожу, похожую на слоновью, косые толстые веки, из-под которых глядело два хитрых глаза.

      «Монгол!» – узнал мальчик и даже как будто почувствовал в воздухе пряный запах степных трав. Крупная голова на короткой шее словно росла из плеч. Коротко подстриженные седые волосы у старика смотрелись, как щётка. У старика? Мальчик вдруг понял, что Монгол легко держит его одной рукой над полом.

      – Не надо, парень. Покалечите друг дружке глаз, не увидите красивое дерево. Ухо покалечите – не услышите музыку птицы.

      Старик мягко поставил его на землю.

      Нос у Ильи горел огнём, верхняя губа треснула. Будто в тумане, мальчик видел, как его обидчика держат старшеклассники и бледная учительница, та, что вбегала в рекреацию, присев на корточки, что-то внушает ему.

      Казалось, на этом всё кончится, но в тот же миг Илья повернул голову и увидел свой рюкзак в урне,