Человек в картинках (сборник). Рэй Брэдбери

Мартин, мой мальчик!

      – Я убью его, помоги мне Боже, убью.

      – Ничего, мы его притормозим. Но вы должны признать, что он хитер. Непорядочен, но хитер.

      – Негодяй!

      – Обещайте мне не предпринимать ничего необдуманного. – Капитан Харт сверился с записями. – Говорят, произошло тридцать чудесных исцелений, слепой стал зрячим, и еще он излечил прокаженного. Да уж, Бертон умеет обделывать свои делишки, в этом ему не откажешь!

      Раздался сигнал гонга, и через минуту к капитану подбежал член экипажа.

      – Капитан, докладываю! Корабль Бертона идет на посадку! И корабль Эшли, сэр!

      – Видите! – Капитан Харт стукнул кулаком по столу. – Вот они, шакалы, явились пожинать плоды! Дождаться не могут! Ну погодите, сейчас они у меня нарвутся! Однако им придется потесниться, чтобы пустить меня на свой пир, – я-то уж их заставлю!

      Казалось, Мартина стошнит. Он молча глядел на капитана.

      – Дело есть дело, мой милый, – сказал капитан.

      Все подняли глаза вверх. Из небес выпали две ракеты.

      Приземляясь, они едва не разбились.

      – Что там случилось у этих дураков? – вскричал, подпрыгивая, капитан.

      Люди уже бежали по дымящемуся лугу к ракетам. Подбежал и капитан. Люк корабля Бертона с треском раскрылся.

      Им на руки вывалился человек.

      – Что случилось? – вскричал Харт.

      Человек упал на землю. Они склонились над ним. Он был весь в ожогах. Все тело было покрыто шрамами, ранами и гнойной дымящейся кожей. Он поднял вверх опухшие глаза, и его вздувшийся язык с трудом шевельнулся в разбитых губах.

      – Что случилось? – кричал Харт, встав на колени перед умирающим и дергая его за руку.

      – Сэр, сэр, – шепнул тот. – Сорок восемь часов назад в секторе семьдесят девять, недалеко от первой планеты этой системы, наш корабль и корабль Эшли попали в космическую бурю, сэр. – Что-то серое потекло из носа умирающего, изо рта его сочилась кровь. – Все погибли. Вся команда. Бертон мертв. Эшли умер час назад. Трое уцелели.

      – Послушайте! – заорал Харт, наклоняясь над истекающим кровью человеком. – Вы впервые тут приземлились?

      Молчание.

      – Отвечайте!

      Умирающий произнес:

      – Да. Буря. Бертон умер два дня назад. Первая посадка за шесть месяцев.

      – Вы уверены? – орал Харт, тряся его изо всех сил, стискивая его руки в своих руках. – Уверены?

      – Да, – ответили губы умирающего.

      – Бертон умер два дня назад? Вы точно знаете?

      – Да, да, – прошептал человек.

      Голова его упала на грудь. Он был мертв.

      Капитан встал на колени возле тела. Лицо капитана скривилось, мышцы непроизвольно сокращались. Члены экипажа отошли в сторону, глядя на него. Мартин ждал. Капитан попросил, чтобы ему помогли встать, и ему помогли. Они повернулись к городу.

      – Это значит…

      – Это значит?.. – переспросил Мартин.

      – Это значит, что на эту планету прибыли только мы, – прошептал капитан. – И тот человек…

      – Тот человек? –