.

Она ещё не знала, кем окажется визитер…

      ***

      Тем временем, в приёмной Ноны, на одном из мягких диванов, расположился человек, лет пятидесяти на вид, достаточно пышных форм. Он обладал средним ростом и тёмными волосами. На нем красовался солидный тёмно-коричневый костюм, с кожаным поясом качественной выделки, на котором висел кошель из материала, на несколько тонов темнее. В руках таинственный незнакомец держал увенчанную прозрачным камнем трость из чёрного дерева.

      От посетителя обители Железных мечей, буквально-таки исходила полная уверенность в себе. Всем своим видом и манерами, он походил на высокородного аристократа…

      Но, несмотря на внешнее спокойствие, взгляд таинственного незнакомца выражал крайнее волнение. Время от времени, он беспокойно постукивал по прозрачному камню, венчавшему его трость. Тук-тук-тук… Отзывался камень негромким отзвуком.

      Посетитель переживал: возьмётся ли госпожа Нона за его дело? Конечно, как правило, Железные мечи не отказывали платёжеспособным заказчикам в поиске артефактов. Но, на взгляд таинственного посетителя, его дело представлялось необычайно сложным…

      …Таинственный незнакомец пришёл буквально за десять минут до начала приёмных часов. Конечно, секретарь мог бы доложить о посетителе и раньше, но он крайне ответственно подходил к своим обязанностям, и дотошно соблюдал все временные рамки. Да и посетитель хоть и походил манерами на аристократа, его одежда больше соответствовала зажиточному горожанину или торговцу…

      Когда позолоченные часы, висящие на стене в приёмной, пробили ровно полдень, секретарь доложил госпоже о посетителе. Услышав положительный ответ женщины, секретарь любезно обратился к визитеру:

      – Прошу, господин, заходите…

      Посетитель тотчас вскочил с дивана и буквально подлетел к двери кабинета. Секретарь раскрыл перед ним дверь, и гость оказался внутри…

      – Добрый день, госпожа, – уважительно поклонился он Дециме. – Возможно, вы меня помните: моё имя, Леандро Пельеритти…

      Несколько мгновений женщина недоуменно смотрела на него, как вдруг подскочила словно ошпаренная, и поспешила отвесить уважительный поклон:

      – Граф Пельеритти! Сам второй министр Феррума! Прошу простить моего нерасторопного секретаря за то, что он не доложил о вас раньше! Уверяю вас: я непременно устрою ему выговор!

      – О нет, госпожа Децима, прошу не стоит… Я прибыл сюда инкогнито, с минимумом сопровождения, под видом простого горожанина… Ибо я не желал привлекать излишнего внимания…

      Глава семьи Клэйом с трудом взяла себя в руки. Ведь перед ней был сам граф Леандро Пельеритти! Владелец богатых земель, раскинувшихся близ столицы, занимающий пост второго министра при дворе короля! Несколько лет назад граф овдовел, но у него осталась красавица дочь, Югао, которой в этом году исполнилось восемнадцать. Её уже представили ко двору, и она вступила в свиту придворных дам королевы Рианнон…

      Тем временем, Нона пригласила Леандро сесть на кресло,