Ричард Длинные Руки – конунг. Гай Юлий Орловский

меча.

      – Похоже, – пробормотал он, – эти не страшатся Ночного Охотника. Но народу, конечно, стало поменьше. Заметили, совсем исчезли балаганы и танцоры?..

      Растер буркнул:

      – Там самый трусливый народ.

      – Может быть, – предположил Арчибальд, – остались как раз те, у кого защитные амулеты на такой случай?

      – Или сумасшедшие, – сказал Альвар хладнокровно. – Отважных везде хватает.

      – Дураков, – поправил Асмер. – Отважные – это те, кто успеет сразиться с Ночным Зверем. А дураки погибнут, даже не успев понять, что случилось.

      – Здесь хватает тех и других, – вставил Альбрехт. – Но как их отличить друг от друга?

      – А зачем? – спросил Растер.

      Альбрехт пожал плечами.

      – Действительно, нам не все равно? Лишь бы налоги платили, как говорит наш сюзерен.

      Мне почудилась насмешка, но рыцари посматривают весело, если и подтрунивают, то с уважением.

      В темном звездном небе вспыхнула пурпурная точка, все вскинули головы, на лицах ни страха, ни удивления, проводили взглядом, как она понеслась вниз.

      Падающая звезда, что удивительного, я тоже смотрел почти равнодушно, хвост звезды все расширяется, это понятно, грамотные, наконец звезда исчезла, коснувшись вершины одного из холмов за городом.

      Я вздрогнул, там вспыхнуло яростное пламя, взметнулись красные брызги, затем осталась быстро остывающая красная лужа. Обычно болиды сгорают в воздухе, а этот смотри как… То-то иногда попадаются всякие штуки из метеоритного железа.

      Впрочем, это могло упасть нечто с багера. Или мегабагера, что движется выше обычных багеров. Упало… или было сброшено…

      – Сэр Ричард! – вскрикнул Асмер. – В той части города крики!

      Кони под нами рванулись раньше, чем мы успели ухватиться за поводья. Простучали копыта, все выметнулись на небольшую площадь, впереди сэр Торрекс несется с обнаженным мечом в руке, сэр Арчибальд взял копье на изготовку, а наши армландцы опустили забрала, прикрыли левую сторону щитами и держат мечи острием вперед, высунув по-парфянски из-за щита на треть.

      Я вылетел на площадь первым, за мной простучали копыта коней Арчибальда и Паланта. Еще сэр Торрекс не успел остановиться так же быстро, как я, вылетел на середину площади и оглядывается с глупым видом.

      Массовая драка, красильщики и плотники что-то не поделили, схватка идет артель на артель, вопли, ругань, крики, кто-то уже ползает в крови, собирая выбитые зубы.

      Сэр Арчибальд брезгливо наморщил аристократический нос.

      – Пьяное быдло…

      – Это наше быдло, – заметил сэр Торрекс желчно. – И, как видите, доверяет нам защиту.

      – Да, – кисло согласился Арчибальд, – это комплимент.

      – Поехали отсюда, – предложил барон Альбрехт. – А то меня тошнит.

      Драка приостановилась, но едва мы покинули площадь, за нашими спинами вопли разразились с новой силой.

      – Мы как ангелы-предохранители, – проворчал Торрекс. – Все гуляют, презрев опасность, только мы черт-те