Река Волков. Пророчество. Джеймс Т. Харди

рукоять. Но Толстяк продолжал зловеще хохотать, словно не заметил этого. Тогда Верховный Жрец стал втыкать ему свой нож в пузо снова и снова, пока пленный волк не замолчал уже навсегда.

      – Зачем ты это сделал, Всевышний? – в ужасе вскрикнула Смуглянка. – Он же был священного рода!

      Но Верховный Жрец повернулся к ней с окровавленным ножом в руке – и она осеклась. В глазах его было столько гнева, что Смуглянка с опаской попятилась назад.

      Они стояли вместе над ямой и недоуменно смотрели вниз. Смуглянка присела на корточки и зачем-то провела рукой по толстым деревянным прутьям решетки. Они были толще, чем ее рука, и располагались так близко, что даже ребенок не смог бы просочиться.

      – Мы глаз с ямы не спускали, – оправдывался один из охранников. – Ни разу решетку не поднимали.

      – Нужно было отобрать у него эту меховую шапку, которую он взял с собой с Севера, – пробормотал другой охранник. – Это она сделала его невидимым.

      – Глупости это все, – тихо сказал Верховный Жрец, и Смуглянка первый раз в жизни услышала такую неуверенность в его голосе. – При чем здесь шапка…

      I

      Я никогда не мог усидеть на месте. С того времени, как я заслужил право считаться взрослым, я много раз покидал края Первого Города. Но каждый раз я возвращался.

      С раннего детства я стал неотъемлемой частью правящего рода Севера. И не было для меня никого ближе, чем мои светловолосые родственники. Особенно одна из них, мудрая голубоглазая волчица. Она была сильной, но хрупкой. Гордой, но нежной. Она была истинной дочерью Реки Волков.

      Я хорошо помню тот день, проведенный с ней вместе перед моим уходом. То, к чему меня готовили всю мою жизнь по воле ее Праматери Мельхиор, должно было исполниться.

      Я силюсь вспомнить, когда именно принял это решение. Возможно, я и не принимал его вовсе, оно было принято за меня еще до моего рождения…

      * * *

      Территория современной России, Поволжье.

      Вторая половина XII века н.э.

      Осень давно вступила в свои права. Старый раскидистый клен горделиво возвышался над поляной, приодетый в бесчисленные оттенки желтого и оранжевого.

      Этот день был последним. И это был один из тех редких дней, когда все дела были отложены. Один из редких дней, когда с раннего утра они не расставались и не позволяли никому их беспокоить. Здесь, за пределами частокола, они скрылись от чужих глаз под сенью клена и, на расстеленном поверх опавших листьев покрывале, сливались воедино.

      Ее называли тогда Поющим Ручьем. Через двадцать лет во всем населенном мире она станет известна как Идущая По Воде. Но она тогда не знала об этом. Не могла еще знать.

      Она принадлежала к северной ветви священных родов. Тогда, в свои двадцать два года, она уже была одной из самых влиятельных Матерей на Реке Волков. Она была внучкой самой Мельхиор.

      Смуглого темноволосого мужчину она знала с самого детства. Его звали Рожденным Из Бока. На Реке Волков, да и во всем населенном мире, не нужно было никому объяснять, кем он был.

      Для многих на Реке Волков он не был обычным представителем