Река Волков. Пророчество. Джеймс Т. Харди

и повсюду раздались удивленные вздохи.

      – Снаружи частокола продолжали яростно скрежетать когти, не умолкало волчье многоголосье. Мы все решили, что жреца Каспара уже давно не было в живых. И тут послышались такие страшные вопли, что невозможно было спокойно их слушать. Это волки кричали от боли, будто неведомая сила разрывала их на куски.

      – Да, никогда до этого не приходилось мне слышать ничего подобного. Визги, крики, стоны – я даже не знал, что братья волки умели плакать, умирая. Никто из нас даже предположить не мог, что именно творилось тогда за частоколом. Страх кружил над нашим Городом.

      – И вот вся возня за частоколом прекратилась в одно мгновение. Наступила такая тишина, что загудело в ушах. И в ворота вдруг раздался громкий стук. Будто это человек ударял кулаком.

      – Когда мы открыли ворота, то обомлели. Перед нами был сам Повелитель Каспар. Он с трудом стоял на ногах, был совсем без одежды, весь окровавленный, но живой. Повсюду были разбросаны ошметки волчьих тел. А рядом с Повелителем, у самых ворот, лежала мертвая туша вожака волков.

      Рассказчики надолго замолчали.

      – Ну а дальше? – снова не выдержал Рябой. – Что же именно произошло? Вы узнали? Неужели жрец Каспар голыми руками разорвал целую стаю волков да еще и убил их непобедимого вожака?

      – Никто так и не узнал. И Повелитель никому не рассказал, – загадочно улыбнулся старик.

      Но второй рассказчик все же решил поставить точку в этой истории:

      – В ту ночь мы осмотрели ошметки волчьих тел, осмотрели и тушу убитого вожака, – сказал он. – И там не было никаких следов оружия, только рваные раны от волчьих зубов. Вот тогда нам стало понятно, что это сам Каспар обратился волком, чтобы победить злополучного вожака стаи.

      Все, кто с ними сидел, долго молчали под впечатлением от услышанного. Седобородые рассказчики тем временем переместились к другому костру.

      – Да, у нас братья волки не такие настырные, – нарушил молчание Рябой.

      – С чего это ты взял? – возразила Камыш. – Ты, брат, хоть раз ночью за частокол выходил?

      Рябой ничего не ответил.

      – Правду он говорит, сестра, – поддержал его Снег. – Мне иной раз приходилось в ночи домой возвращаться, но таких приключений не было.

      – И что же ты выискивал в ночном лесу? – усмехнулась девушка.

      Снег в ответ только буркнул себе под нос что-то нечленораздельное.

      – И все равно это всего лишь глупая сказка, – сказала Камыш. – Я понимаю, когда такие истории рассказывают о нас чужаки, те же Идущие из владений Главного Города. Они про нас чего только не напридумают. Послушать их, так все жители Севера каждую ночь обращаются в волков. Но когда такие сказки сочиняет кто-то из наших – глупо. Мне больше понравился предыдущий рассказ. О той девушке, которую всю жизнь готовили, чтобы принести в жертву.

      Камыш повернулась к молодому рассказчику из местных, который как раз и поведал эту историю.

      – Ты ведь так и не закончил