На полпути к себе. Вероника Иванова

и сбит с толку.

      Шаг. Другой. Шелест лент на подоле платья. Лазурные глаза оказались совсем рядом. Так близко, что, заглянув в них, я понял: она и раньше знала об ошейнике. И о клейме. А ведь я просил Лэни…

      Просил… Интересно, она доложила сразу или приберегла пикантную новость на десерт? Ну волчица, только пересеки тропинку моей судьбы! Мало не покажется!

      – А где же ваш верный прихвостень? Или, точнее будет сказать, прихвостня? – Вплескиваю в голос как можно больше горечи.

      Магрит укоризненно насупилась:

      – Именно из-за этого я и отказала кузену Ксо.

      Кузену? Ах да, он же признавался ей в любви…

      – Из-за чего?

      – Из-за манеры так выражаться!

      – О, значит ли это, что мы бы с ним отлично спелись? – Я не удержался от заманчивой мысли.

      – Надеюсь, этого не произойдет! – совершенно искренне возразила сестра.

      – Почему же?

      – Если два невыносимых существа найдут общий язык, невыносимой станет жизнь всех остальных. – Магрит улыбнулась, и сразу стало ясно: ей подобная перспектива кажется чрезвычайно любопытной. По крайней мере, для того чтобы воплотить в жизнь: играть на чужих нервах – излюбленное занятие в Домах. А уж если сестра поставила меня на один «горизонт» с кузеном Ксо… Обязательно надо попробовать. Вот только время выберу… А сейчас мне нужно знать совсем другое.

      – Она все же рассказала вам? – настаиваю на прямом ответе.

      – Разумеется, – кивнула сестра. – В любом случае Лэни трудно было бы утаить случившееся от своей половинки по cy’rihn.[16] Слишком сильный всплеск эмоций.

      – Всплеск? Эмоций? – Я оторопел. – Да, она показалась мне немного растерянной, но… Не более горячей, чем обычно.

      – Ты удивительно ненаблюдателен! – Магрит покачала головой. – Довел бедную женщину до слез…

      – До каких слез?! – Мой крик разрезал застывшую гладь холодного воздуха, и сестра сморщилась:

      – Не ори. Я не глухая… До самых обычных слез.

      – Да это она… – Договорить мне не позволили. Острый вишневый ноготок воткнулся в мою грудь.

      – От твоих выходок можно не только расплакаться, но и сойти с ума! Что ты делал?

      – А что? – непонимающе поднимаю брови.

      – ПРОСИЛ!

      – Что в этом странного?

      – Ты понимаешь, что самим фактом просьбы поставил ее на один уровень иерархии с собой?

      – Ну… – Такая трактовка собственного поступка не приходила мне в голову.

* * *

      А ведь Магрит права: даже «разделив жизнь», Лэни осталась частью Внешнего Круга Стражи, частью прислуги. Обладающей исключительными правами, могущей при случае возразить господам, – но прислуги. Так заведено издревле. Так сотканы Гобелены Крови. Ничего нельзя изменить. Ничего не нужно менять. Да, я поступил непростительно глупо… Даже хуже: то, что совершил без всякой задней мысли, было (да и не могло не быть!) воспринято как утонченная

16

Буквально «Разделившая Жизнь». Означает особенную связь между лицами, прошедшими данный ритуал. См. Примечания.