Короли океана. Густав Эмар

чему вы, в конце концов, клоните? – с нетерпением вопросил моряк.

      – А клоню я, сударь, вот к чему, и тут все ясно и понятно: ни одна женщина, вверенная моему попечению в подобных обстоятельствах, не может пасть жертвой злодеяния, а ее младенец, коли отец отречется от него, будет принят мною на воспитание и помещен в надежное место. Вот, сударь, что я имел и, главное, хотел вам сказать, дабы вы уяснили себе – я не был и никогда не буду вашим приспешником.

      Моряк вскочил и в сильном волнении два-три раза обошел комнату кругом.

      – Да кто же вам сказал, сударь, – молвил он, снова усаживаясь в кресло, – что вас собираются принудить к злодеянию?

      – Никто, просто я четко оговариваю мое отношение к вам, дабы потом между нами не было никаких недомолвок, только и всего. Ну а теперь я готов выслушать ваши признания.

      – Я ни в чем не собираюсь вам признаваться! – гневно вскричал моряк.

      – Как вам будет угодно, сударь, мне без разницы. Но, поскольку нам остается еще около получаса, я, с вашего позволения, расскажу вам одну историю в подтверждение моих слов. История короткая, к тому же, убежден, она вас заинтересует.

      – Почему же эта ваша история, или что там у вас на уме, должна меня заинтересовать, сударь?

      – Просто потому, что она имеет прямое отношение к тому, что сейчас здесь происходит.

      – О! – воскликнул моряк, сверкнув глазами сквозь прорези маски. – Надеюсь, она нескучная, ваша история?

      – Вовсе нет, сударь, зато она самая что ни на есть правдивая – от первой буквы до последней. Да вы и сами увидите, если позволите мне ее рассказать, благо у нее есть большое преимущество: она короткая.

      – Так рассказывайте, прошу вас, не стану вам мешать, раз уж нам больше нечем скоротать время.

      – Я воспользуюсь вашим милостивым дозволением, сударь, и начну.

      – Как угодно, – бросил моряк, откидываясь на спинку кресла и закрывая глаза.

      – Ладно! – с легкой усмешкой продолжал врач. – Не пройдет и пяти минут, как вы будете настолько заинтригованы, что невольно откроете глаза.

      – Вот еще!

      – Уверен. Итак, начнем…

      Моряк слегка пожал плечами, но глаза так и не открыл.

      Глава II. В которой рассказ доктора внезапно прерывается

      В положении, в котором оказались двое наших собеседников, возможно, не знавших друг друга, скрывавших свои лица под масками и обменивавшихся колкими усмешками у изголовья роженицы, погруженной в глубокий сон, больше похожий на смерть, было что-то странное и зловещее.

      Они видели друг в друге не просто противника, но и врага. Они оба, конечно, были исполнены решимости и, вероятно, заблаговременно приняли меры предосторожности; в глубине души каждый рассчитывал одержать верх над противником в столь необычном поединке.

      Но эта борьба не могла тянуться слишком долго: близился час, когда врачу пришлось бы уделить все внимание роженице; моряк же, со своей стороны, прятал под личиной безразличия неподдельный страх. Как избавиться от неудобного свидетеля, который того и гляди