Планета обезьян. Истории Запретной зоны (сборник). Кевин Андерсон

солдаты по-прежнему ждали нужного приказа, и наконец он последовал:

      – Вольно! Всем поесть и по коням. Время не ждет.

      За завтраком, на который подали виноград, почти никто не разговаривал. Алан, Пит и Гейлен наблюдали за воинами молча, наслаждаясь теплом солнца. Ночь выдалась холодной. После завтрака, когда убрали остатки, Апекс наконец обратился к путникам.

      – Я решил возглавить поход против Урко.

      – Но зачем? – спросил Алан.

      – Разведчик доложил, что Урко и его обезьяны встали лагерем к югу от долины. Он должен был бежать к своим жестоким хозяевам. Но он не сдался. Это оскорбление для меня. Я не хочу, чтобы на этот раз Урко отделался так легко.

      Похоже, Апекс ожидал от них какого-то ответа, и Пит сказал:

      – Тогда мы тоже готовы поехать с вами.

      Апекс что-то глухо проворчал, а потом повернулся, чтобы собрать своих воинов.

      Когда он отошел достаточно, чтобы не слышать их, Гейлен торопливо зашептал:

      – Ты что, с ума сошел? Ты хочешь, чтобы все мы погибли?

      Алан строго посмотрел на шимпанзе, но сам спросил Пита:

      – Почему ты решил за нас, Пит?

      – Апекс явно ожидал от нас такого ответа. Но он не из тех, что спрашивают прямо. Тем самым я заслужил уважение в его глазах.

      – Я не горю желанием участвовать в этой безумной затее, – содрогнулся Гейлен.

      – Мы защитим тебя, – пообещал Алан.

      – Кстати говоря, Алан, – предупредил его Пит. – У тебя светлые волосы, и потому, наверное, он ценит тебя не так высоко, как меня.

      – И что? Это значит, что я должен как-то доказывать свою храбрость?

      – Да, причем постоянно, – кивнул Пит. – Запомни это.

      Через час все уже сидели верхом. Апекс выглядел великолепно в своем боевом головном уборе; его массивную широкую грудь украшали полосы и круги, очевидно, имевшие какой-то таинственный смысл. Он не отдавал приказов, но его воины сами выстроились в колонну по одному и выехали из лагеря в молчании.

      Люди с Гейленом плелись в конце колонны. Так все они двигались на юг долины между покрытыми густым кустарником подножиями холмов.

      Поехавший вперед и отсутствовавший около часа разведчик вернулся и тут же подбежал к своему обезьяньему военачальнику, чтобы доложить обстановку. Беседа между ними длилась не более нескольких секунд. Подняв украшенный перьями посох, вождь Апекс воскликнул:

      – Враги едут на север, чтобы встретиться с нами! Устроим им жаркий прием!

      – И отправим их в объятья их волосатых прародителей! – отозвался один из воинов.

      Больше не было никаких боевых кличей. Племя продолжило ехать в молчании. На лицах воинов застыло суровое выражение.

      – Какие шумные, – съязвил Алан.

      – Говорят, индейцы Америки произошли от монголов, – сказал Питер. – Чингисхан и всадники его Золотой Орды тоже славились тем, что шли в бой молча.

      Два отряда отказались в пределах видимости немногим севернее входа в долину – там, где над валявшимися под лучами утреннего