Тайны планеты Земля. Леонид Зданович

то уж в плотных – обязательно).

      Известно более тысячи катастрофоопасных малых планет, с которыми Земля так или иначе сближается. Так что беспечное существование Земле не грозит, а наукам и технике человечества наперед ставится пока не совсем выполнимая, но со временем реально возможная задача защиты планеты от подобных пришельцев.

      Впрочем, вероятность столкновения Земли с метеоритом диаметром, скажем, 250 метров (в два с половиной раза больше Тунгусского) – примерно один раз в сто двадцать тысяч лет. Однако не надо забывать, что вероятность вероятностью, а столкновение может произойти хоть завтра.

      Комета Галлея. Фотография сделана из космоса

      Наибольшую реальную опасность для Земли пока что представляет громадная, в отличие от большинства других комет, комета Галлея. Она возвращается к Солнцу каждые 76 лет, и расстояния, на которых она расходится с Землей, не являются безопасными. Тем более что ее орбита почти под прямым углом соотнесена с орбитой Земли. Может быть, сама она представляет и меньшую опасность, чем можно предположить, но появление кометы Галлея регулярно возбуждает и другие космические тела, которые при ее удалении от Солнца ведут себя относительно спокойно. Да и сама Земля значительно активизируется при приближении и при удалении кометы (примерно за два года до нее и два года после, хотя возможно и увеличить этот срок в ту и другую сторону). Некоторые ученые, в том числе специалисты по Тунгусскому диву, считают, что и Тунгусский метеорит есть не что иное, как либо возмущенный кометой Галлея астероид, либо сам является ее осколком. Большая комета Галлея под влиянием гравитационных сил Солнечной системы могла распасться либо на несколько частей, либо на две части, одна из которых вполне может оказаться Тунгусским телом (правда, не найденным до сих пор).

      Эдмунд Галлей (1656–1742 гг.), великий английский астроном, открыватель кометы, названной его именем

      Правда, конечно, размер Тунгусского метеорита не сравним с размерами самой кометы, и смешно говорить о разделении ее на «две части». Ведь, проходя свой 76-летний цикл и всякий раз возвращаясь, комета Галлея приходит облегченной на… 370 миллионов тонн своего веса! Это вещество по разным причинам, в том числе и под воздействием солнечного «тепла» в перигелии кометы, теряется, распыляется в пространстве и т. д. Эти частицы потом продолжают движение по той же орбите, растянувшись практически по всей ее длине. Они не опасны, хотя могут попадаться и большие обломки от кометного ядра, которое оказалось, по последним оценкам, плотным и состоящим изо льда от смерзшихся газов и твердых пород. Об этом догадывались еще в прошлый приход кометы Галлея, когда многие наблюдатели видели, как дробится ее ядро в перигелии. Пройдя перигелий, ядро возвращается в свое прежнее состояние, вновь становясь монолитным.

      О связи выпадающих на Землю метеоритов с кометой Галлея говорит и статистика. Кроме 11-летнего