Мечты сбываются. Барбара Картленд

всех в столь плачевное положение? – спросила она себя. – Едва ли это возможно. Он всегда производил впечатление очень разумного и осторожного человека, когда речь заходила о деньгах».

      Тут она заметила, что к автомобилю приближается лакей.

      Люсия быстро привела себя в порядок и поспешно спрятала носовой платок.

      – Все в порядке, мисс Маунтфорд? – осведомился тот.

      – Д-да, благодарю вас. Мне просто захотелось ненадолго побыть одной, – сбивчиво ответила она и вышла из салона, когда он распахнул перед ней дверцу.

      Украдкой оглядевшись по сторонам, она не увидела знакомых лиц и поспешно направилась обратно в дом, дрожа всем телом.

      «Ну вот, теперь я чувствую себя ужасно виноватой в том, что так сильно расстроила маму, – с грустью подумала она. – Я поступила дурно, да еще в день ее свадьбы».

      Люсия быстрым шагом направилась в библиотеку, но матери там не оказалось.

      «Очевидно, она развлекает своих гостей», – решила она и отправилась на поиски родительницы.

      – Вот ты где, дорогая!

      Люсия едва успела войти в бальную залу, как позади нее прозвучал голос матери.

      – Мама, прости меня, пожалуйста…

      – Ш-ш, тише. Сегодня мы более не будем говорить об этом. Я рада, что нашла тебя, потому что скоро должна буду подняться к себе наверх, чтобы переодеться.

      – Вы уже уезжаете?

      – Артур забронировал нам места на поезде, который отправляется в полночь. Разве я не говорила тебе, что мы поедем на «Восточном экспрессе» до самой Венеции?

      Люсия понурила голову.

      Собственное поведение представлялось ей совершенно недопустимым, и теперь ее мучила совесть. Это ведь был не ее день. Это был день ее матери.

      – Желаю тебе чудесно провести время, – вздохнула Люсия. – Обо мне можешь не тревожиться, Джеффри уделяет мне достаточно внимания. Смотри, вон он машет нам рукой.

      Они помахали ему в ответ, и Люсия поцеловала мать в щеку.

      – Я обязательно приду проводить тебя, – прошептала она, видя, что к ним сквозь толпу пробирается Джеффри. – Я хочу, чтобы ты была счастлива и сполна насладилась своим сказочным медовым месяцем. А теперь я оставлю тебя с Джеффри. Увидимся снаружи через полчаса.

      – Как дела, Люсия? – приветствовал ее Джеффри. – Мне показалось, ты бросила все и убежала.

      – Нет, я образумилась и пришла в себя, – задумчиво отозвалась она. – Я постараюсь примириться с неизбежным.

      – Чертовски правильный поступок, старушка, – сдержанно похвалил он ее. – А теперь, полагаю, пришла очередь танцев, не правда ли?

      Люсия приняла предложенную ей руку и рассмеялась, позволив увлечь себя на танцпол.

      «Ради мамы я попытаюсь быть счастливой», – сказала она себе, когда Джеффри закружил ее в танце.

* * *

      Мать и отчим отсутствовали три недели, и все это время Люсия сполна получала удовольствие от того, что осталась в Бингем-холле одна.

      После того как с уборкой было покончено, она составила себе список первоочередных дел и приступила к