Маленькие актеры. Александр Онищенко

голову, посмотрел в мою сторону пару секунд, и видимо сочтя зрелище не особо интересным, вновь принял прежнюю позу, только чуть вытянув лапы. Я смог сдержать улыбку, так это было похоже на потягивание обычной домашней кошки, пригревшейся где-нибудь на крыльце дома. Осторожно, стараясь не шуметь, я сделал небольшой шаг в сторону клетки. Потом еще один. И тут…

      – Осторожнее, парень, – сказал кто-то за моей спиной. – Не стоит подходить ближе.

      От неожиданности я почти подпрыгнул. Обернувшись, я увидел старика – среднего роста, загорелого и жилистого. Сначала я подумал, что он негр – такой темный у него был загар – но потом узнал что это не так. Старик был одет в черные поношенные брюки, ботинки на толстой подошве, некогда белую рубашку с закатанными до локтя рукавами, некое подобие кепки, вернее просто козырек от солнца на резинке, какие носили в то время в редакциях газет клерки. Он опирался на метлу и молча рассматривал меня, улыбаясь: видимо выражение моего лица и то, как я подскочил, услышав сзади голос, позабавили старика.

      – Испугался, сынок? – спросил он.

      – Да, немного, – признался я, – Вы подошли так неожиданно.

      Старик засмеялся.

      – Прости парень, я не нарочно. Просто ты подошел очень близко, а с тиграми шутки плохи. Сам должен понимать.

      Он подошел ближе и некоторое время, не отрываясь, смотрел на тигра в клетке.

      – Нравится? – спросил он, кивая в сторону хищника. – Красавец, правда?!

      Мне оставалось только согласиться. Животное и впрямь было великолепным – большим, сильным, ловким. И неважно, что при всем при этом он оставался смертельно опасным хищником.

      – Да, – кивнул я. – Очень красивый.

      Я помолчал, чувствуя себя, сам не знаю почему, несколько смущенным. Старик тоже молчал.

      – Как его зовут, – подал я, наконец, голос.

      – Король, – ответил старик, не отрывая взора от тигра. – Его зовут Король.

      – Красивое имя, – я действительно так считал, а не сказал это просто из вежливости. – Ему подходит.

      – А тебя как зовут, парень?

      – Джерри, сэр, – ответил я ему. – Джерри Брукс. А вас?

      Старик засмеялся.

      – А ты любопытный. И не только в отношении тигров.

      Смущенный, я опустил глаза долу. Не уверен, но думаю, что в этот момент мое лицо было красным как спелый помидор.

      – Простите, – промямлил я, расшаркивая ботинком траву на земле.

      Старик дружески похлопал меня по плечу, и мне как-то сразу стало легче.

      – Ничего, парень, я просто пошутил. Меня зовут Билл. Так меня все называют. Старый Билл.

      – И вы работаете в цирке?

      Он кивнул.

      – Да, и уже давно.

      – А чем вы занимаетесь?

      – Да всяким… – он стал отходить подальше от клетки, словно опасаясь, что нас кто-то может услышать. Или увидеть, что он стоит на месте, а стало быть, не работает, и доложить начальству. Хотя кто?! Кроме