Береника, или Прыжок во времени. Римма Ульчина

на щеках, она пошла, слегка покачивая бедрами, к группе молодых людей, которые что-то весело обсуждали.

      – Я предлагаю выпить за моего брата! – услышала Ника одновременно с хрустальным перезвоном бокалов, наполненных шампанским.

      – Если вы не возражаете, то я бы хотела выпить за свою сестру!.. – и, словно по мановению волшебной палочки, появился официант с подносом, на котором стояли фужеры и бокалы с напитками.

      – Что ты предпочитаешь – виски, коньяк или?.. – почти одновременно воскликнули юноши.

      – Предпочитаю вместо «или» бокал сухого красного вина! Тост озвучен. Пьем за мою сестру!

      – Чин-чин!

      – Чин— чин!

      – А я предлагаю выпить за тебя, прекрасная фея! – сказал тот, что назвался братом жениха.

      – Вы с нами?

      – Спасибо! Я воздержусь! Воздержусь, чтобы во время танца не наступить кому-то из вас на ногу!..

      – Разреши тебя пригласить?

      – Пожалуйста! – ее вторым за этот вечер партнером стал брат Дэна.

      – Я знаю, что тебя зовут Береника, а домашние называют Никой. Рисс рассказывала, какая у нее замечательная сестра, красавица и умница.

      – Не-уже-ли так и го-во-ри-ла?

      – Именно так и не иначе, – сдвинув на переносице брови, со скрытым вызовом ответил он.

      – Ой! Как же я могла подзабыть, что у вас, американцев, большие проблемы с чувством юмора! Но чтобы настолько… Ай! Ты мне наступил на ногу, мистер…, как тебя там?

      – Дуглас! Для друзей Дуг! Извини, что сделал больно. Такое случилось в первый раз…, хотя… Постараюсь исправить свою неловкость. А вот насчет юмора у тебя вышел полный абзац, наверно потому, что ты чуточку переигрываешь, – неожиданно переходя на русский, парировал он.

      – Это я? Я переигрываю? С чего ты взял, тоже мне философ выискался!

      – А разве не так?

      – Поздравляю! Считай, что попал в самое «яблочко»! А как насчет того, чтобы угадать, почему? Я внимательно слушаю.

      – Запросто! Просто не хочу тебя обидеть.

      – Зато я могу запросто послать тебя куда подальше – шутка!

      – Ника, я вовсе не хочу, чтобы недопонимание породило недоверие и неприязнь между нами.

      – Причем здесь недоверие? Сказал тебе то, что думаю, тем более что мое первое впечатление совпало с мнением Рисс!

      – А я решила, что это лесть и, как назло, на память пришла недавно прочитанная фраза: «Тонкая лесть – почти утраченное искусство»…

      – Ника, ты себя неправильно ведешь! Зачем осложнять отношения?

      – О каких отношениях ты говоришь? Если между мной и тобой, дохлый номер!

      – Мне кажется, что тебя здесь интересует только один человек – муж твоей сестры! Думаешь, что здесь собрались одни лохи, а ты самая умная? Если действительно умная, зачем все это затеяла? Зачем решила испортить молодоженам праздник. Неужели завидуешь родной сестре? А может у тебя «с головой не то-го»?

      «Береника,