К оружию! К оружию!. Терри Пратчетт

празднуют Новый год, – отрапортовал Детрит.

      – Правда? Полагаю, нам следует изучать такие вещи. Говорят еще, что эти мелкожо… гномы устроили нечто вроде митинга…

      – Годовщина Кумской битвы, – быстро отозвался констебль Дуббинс. – Знаменитая победа над троллями. – В глубинах густой бороды он самодовольно улыбнулся.

      – Ага, славная победа, – пробурчал Детрит, с ненавистью глядя на гнома. – Навалились из засады…

      – Что? Да это тролли… – начал было Дуббинс.

      – Заткнитесь, – перебил их сержант Колон. – Здесь говорится… где же тут говорится?.. а, вот, здесь говорится, что они двигаются вверх по Короткой улице. – Сержант перевернул лист бумаги. – Это так?

      – Стало быть, тролли и гномы идут друг другу навстречу? – осенило Моркоу.

      – Сегодня нас ждет парад парадов, – хмыкнул Шноббс.

      – А в чем дело? – не поняла Ангва.

      Моркоу неопределенно помахал рукой.

      – О боги, – выдавил он. – Там такое будет… Нужно срочно что-то предпринять.

      – Гномы и тролли ладят между собой примерно с тем же успехом, как огонь и сухие доски, – откликнулся Шноббс. – Ты когда-нибудь бывала в горящем доме, госпожа? Вот тебе удобный случай.

      Обычно ярко-красное лицо сержанта Колона стало вдруг бледно-розовым. Вскочив на ноги, Колон быстро опоясался ремнем с ножнами и взял в руку дубинку.

      – И помните, осторожность превыше всего, – торопливо напутствовал он.

      – Может, проявим осторожность и останемся здесь? – предложил Шноббс.

      Чтобы понять, почему гномы и тролли так ненавидят друг друга, следует обратиться к далекому прошлому.

      Они похожи друг на друга, как мел и сыр. Да, да, именно как мел и сыр. Одни – органические, другие – нет, но пахнут сыром. Гномы зарабатывают на жизнь, разбивая вдребезги камни, содержащие ценные минералы, а кремниевая форма жизни, больше известная как тролли, является, по сути дела, камнями, содержащими ценные минералы. В естественных условиях большую часть дневного времени тролли проводят в спячке, а это совсем не то состояние, в котором хотелось бы оказаться камню, содержащему ценные минералы, когда по округе шастают гномы. А гномы ненавидят троллей потому, что им не нравится, когда камень с жилой ценных минералов, который они с таким трудом отыскали, вдруг встает и отрывает им руки только потому, что его, видите ли, ударили киркой по уху.

      Таким образом, между гномами и троллями имела место постоянная межвидовая вендетта. Что же касается причин, их у нее, как и у всякой хорошей вендетты, просто не было. Достаточно того, что эта вендетта уходила корнями в начало времен[5]. Гномы ненавидели троллей, потому что тролли ненавидели гномов, и наоборот.

      Стража притаилась в Трехламповом переулке на полпути к Короткой улице. Откуда-то издалека доносились хлопки фейерверка. Гномы взрывали их, чтобы отогнать злых духов рудников. Тролли взрывали их потому, что фейерверк приятно рассыпается во рту.

      – Не понимаю, – пожав плечами,

5

Кстати, Кумская битва – единственный случай в истории, когда обе враждующие стороны напали друг на друга из засады.