.

рассудок.

      – Я не жульничал, – заверил Дэниел и, вскинув брови, заморгал, словно стараясь стереть тонкую пленку хмельного тумана, застилавшую… все, черт возьми.

      Он глянул на Маркуса Холройда, своего ближайшего друга, и пожал плечами:

      – Я не шулер.

      Все на свете знали, что он не шулер.

      Но Хью явно потерял разум, и Дэниел мог только беспомощно смотреть, как Хью рвет и мечет, размахивая руками. Дэниел с усмешкой подумал, что сейчас он походит на шимпанзе. Если не считать отсутствия шерсти, конечно.

      – О чем это он? – спросил Дэниел, ни к кому в особенности не обращаясь.

      – У тебя не могло быть туза! – продолжал вопить Хью, бросившись к нему с протянутой рукой и видом обвинителя. И даже потряс ей, обводя то место, где прежде стоял стол. – Не могло, это невозможно! – едва ворочая языком, продолжал он.

      – Но он оказался у меня, – ответил Дэниел. Не злобно. Даже не оправдываясь. Просто констатировал факт и даже пожал плечами с видом «что-еще-тут-говорить?»

      – Не может этого быть! – настаивал Хью. – Я помню каждую карту в колоде.

      И это правда. Хью всегда знал каждую карту в колоде. В этом отношении его ум был извращенно остер. Он мог делать вычисления в уме. Причем сложные. С четырех- и пятизначными цифрами, с заимствованиями и переносами, и всей той чушью, которой они были вынуждены бесконечно заниматься в школе.

      Теперь Дэниел понимал, что, возможно, не стоило уговаривать его играть. Но он искал развлечений и, честно говоря, ожидал, что проиграет.

      Никто и никогда не выигрывал в карты у Хью Прентиса.

      Дэниел стал первым.

      – Замечательно, – пробормотал он, глядя на рассыпанные карты. Да, сейчас они валяются на полу, но он знал каждую взятку. И был так же изумлен, как окружающие, когда выложил выигрышную комбинацию. – Я выиграл, – объявил он, хотя у него было такое чувство, что это и без него все знают. И, повернувшись к Маркусу, добавил: – Представляешь?

      – Да ты хоть слышишь его? – прошипел Маркус, хлопнув в ладоши перед лицом Дэниела. – Очнись!

      Дэниел мрачно насупился и наморщил нос, пытаясь остановить непрерывный гул в ушах. Вот этого он точно не ожидал.

      – Я не сплю, – заверил он.

      – Я требую сатисфакции! – прорычал Хью.

      Дэниел изумленно уставился на него:

      – Что?!

      – Назови своих секундантов!

      – Ты вызываешь меня на дуэль?

      Хотя по словам Хью и так все было понятно. Но ведь Дэниел пьян и мог не так расслышать. А Прентис – оговориться.

      – Дэниел! – простонал Маркус.

      Дэниел обернулся:

      – Думаю, он вызывает меня на дуэль.

      – Дэниел, заткнись!

      – Пфффф, – отмахнулся от него Дэниел. Он любил Маркуса как брата, но иногда не слишком хорошо соображал. – Хью, – обратился Дэниел к взбешенному человеку, который стоял перед ним, – не будь ослом.

      Хью бросился на него.

      Дэниел отскочил, но недостаточно быстро, – и оба рухнули на пол. Дэниел был на добрых десять фунтов тяжелее Хью, но на стороне последнего была ярость, тогда как Дэниел был просто ошеломлен и одурманен, так что Хью успел нанести не менее четырех ударов, прежде чем Дэниел успел ответить одним. И даже он не достиг цели, потому что Маркус с помощью нескольких джентльменов вмешался и растащил дерущихся.

      – Ты чертов шулер! – прошипел Хью, пытаясь вырваться, хотя его держали двое.

      – А ты идиот.

      Лицо Хью потемнело.

      – Я требую сатисфакции!

      – Ну нет! – рявкнул Дэниел.

      В какой-то момент, возможно, когда Хью всадил кулак ему в челюсть, недоумение Дэниэла сменилось бешенством.

      – Это я требую сатисфакции!

      Маркус застонал.

      – «Пэтч оф грин»? – холодно осведомился Хью, имея в виду уединенное место в Гайд-парке, где джентльмены улаживали свои разногласия.

      Дэниел глянул ему в глаза.

      – На рассвете.

      Последовало мертвенное молчание: всем хотелось, чтобы будущие дуэлянты образумились.

      Но ничего подобного не произошло. Как и следовало ожидать.

      Уголок губ Хью приподнялся.

      – Да будет так.

      – Дьявол! – простонал Дэниел. – Голова просто раскалывается.

      – Да неужели? – ехидно бросил Маркус. – Представить не могу, с чего бы это.

      Дэниел сглотнул горькую слюну и потер здоровый глаз. Тот, что не подбил Хью накануне вечером.

      – Сарказм тебе не идет.

      Маркус проигнорировал это высказывание:

      – Еще есть время передумать.

      Дэниел оглядел деревья, окружавшие поляну, зеленую-зеленую траву под ногами… Наконец взгляд его упал на Хью Прентиса и стоявшего рядом человека. Оба осматривали пистолет.