Черная Птица. Густав Эмар

шампиньоны! Люси, старшая моя дочь, уже помогает в доме, хотя ей всего тринадцатый год; это уже совсем маленькая женщина и правая рука матери. Джордж – тот отчаянный сорванец! Я никогда не видел более подвижного и шаловливого ребенка.

      – Но ведь ему всего одиннадцать лет, пусть себе пока побесится немного; потом, с возрастом, его бурный характер будет все более и более стихать и успокаиваться.

      – Я и не запрещаю ему шалить. Шумные, горячие натуры оказываются часто самыми лучшими.

      – Вы правы. Но расскажите о ваших младших дочерях, я их совсем не знаю.

      – И сами в этом виноваты, милый мой! Они родились на плантации, куда вы являетесь сегодня в первый раз (не примите этого за упрек). Но успокойтесь, вы их сейчас увидите. Дженни, моей третьей, десять лет; она кроткая, нежная и немного застенчивая, но у нее прекрасное любящее сердечко. Последний мой наследник мальчик девяти лет; он очень мил и по характеру похож на Дженни; его зовут Джемсом.

      – Честное слово, вы живете, как в раю: чудесная жена и четверо прелестных детей – да вы, наверное, счастливейший человек в мире!

      – Это так и есть, мой друг, я так счастлив, что по временам даже пугаюсь своего счастья!

      – Ну вот! Просто наслаждайтесь и не думайте ни о каких ужасах.

      – Я так и делаю.

      – И прекрасно.

      – Но, сам не знаю почему, я с некоторых пор чувствую беспокойство.

      – Беспокойство! Но почему же, Курти?

      – Сам не знаю; может быть, это предчувствие какого-нибудь несчастья.

      – Ну, полно шутить!

      – Я вовсе не шучу, друг мой; вот уж с месяц как у меня появились плохие соседи.

      – Соседи? В таком пустынном месте?

      – Да, в четырех—пяти милях отсюда; они явились вечером, расположились лагерем и, вместо того чтобы отправляться далее, живут с тех пор здесь.

      – Что вам за дело до этих людей? У вас с ними нет ничего общего.

      – Так-то так, но меня пугает их близость.

      – Пугает за вас самого?

      – Бог мой, конечно, нет! Но я боюсь за своих.

      – Но в чем же, наконец, дело?

      – Я боюсь, как бы эти люди не были скваттерами: их много появилось в этих местах за последние месяцы, а раньше они никогда не жили здесь.

      – А, черт возьми! Это было бы скверно. Но уверены ли вы, что это скваттеры?

      – По крайней мере, очень похоже, по всем признакам.

      – Было уже у вас столкновение с ними?

      – Нет, пока еще нет; они только поселились очень близко от границы моих владений!

      – Пока они не явятся к вам, нечего и толковать об этом.

      – Да, но я теперь всегда настороже.

      – Это очень благоразумно! Но, однако….

      – Тс! Мы пришли, и больше ни слова об этом: моя жена не должна ничего знать.

      – Вполне разумно.

      – Мы поболтаем на досуге, ведь вы пробудете у нас некоторое время?

      – Даже месяц, если вы ничего не имеете против.

      – Ну, скажем, уж два месяца!

      – Будь по вашему! Вы видите,