Королевна. Ольга Гесс

он совсем не хотел. Ему до сих пор было стыдно за мысли о том, что Хильда украла его судьбу. Кажется, теперь Грендэн так не считал.

      – Я ждала тебя.

      – Я знаю. – голос молодого человека дрожал от злости. Связано ли это было с тем, что Рич искоса на него поглядывал, или нет, трудно сказать. – Я кое-что тебе принёс, – из рукава дырявой накидки Грендэн достал нож. Тот самый, которым вчера ему угрожала Хильда.

      – Зачем мне это?

      – Когда вы достаточно далеко отплывёте от столицы, ты сможешь вспороть брюхо жирдяю и отправиться на южные земли. – Девушка не оценила его юмор, поэтому мятежнику пришлось продолжить. – На самом деле я всю ночь точил его, чтобы ты…

      – Нам пора отправляться!

      Грендэн нахмурился:

      – Дай нам ещё пару минут, Рич!

      Пару минут. За это время можно успеть замесить тесто для сладких булочек!

      – Терпеть не могу этого жирдяя, – прошептал молодой человек. – Мне сказали, что он ковыряется в носу, а потом этими же грязными пальцами лезет в хлеб.

      Хильда засмеялась:

      – Фу, Грендэн. Мне с ним ещё на Огненные Земли плыть!

      Название пограничного острова заставило юношу содрогнуться. И пока он пытался подобрать нужные слова, Рич перевернул лодку.

      Теперь всё внимание молодых людей было обращено на юного пекаря.

      – Ты в порядке? – спросила Хильда.

      Но Рич, похоже, даже не собирался отвечать на её вопрос. Мокрый и неуклюжий он шагал по песку.

      – Давай сделаем это здесь. Не хочу пересекать границу Огненных Земель, – как только они поравнялись, мальчишка достал кинжал, привезённый из восточных земель.

      – Надеюсь, ты не отрежешь мне руку вместе с браслетом.

      Слова Хильды были шуткой. Наверное. Не совсем.

      Прежде Рич никогда не обращался с оружием, не брал в руки нож даже для того, чтобы отрезать кусок горячего, вкусного хлеба. Его мать боялась, что малыш поранится. Сам поранится и других перережет на потеху Богам. Вы спросите, а как он тогда собирался стать пекарем? А никак. В представлении Рича пекарь только месит и ест. Но чаще всё-таки ест.

      Солнца не было, но белый камень на золотом браслете рабыни всё же блестел, словно чувствовал, что сверкать ему осталось не так уж и долго.

      Этот странный обычай, ношение браслетов, появился сразу, как первый король Эндельстана взошёл на престол. Свободные люди носили один браслет с определённым камнем, который указывал на их родные земли. Так, например, на западных землях был зелёный камень, на севере чёрный, на востоке коричневый, а на юге жёлтый. Браслеты жителей столицы состояли из всех четырёх камней, в знак принадлежности к высшему слою обществу, даже если они были простыми крестьянами.

      Да, чуть не забыла. Правители не скупились на золото и серебро для своих подданных. В благодарность за налоги и тяжёлый физический труд все они имели браслеты из золота, а камни, разумеется, вставлялись исключительно драгоценные. И только рабы носили