Универсальный саквояж миссис Фокс. М. Р. Маллоу

углам с книгой, – сообщила его жена.

      – А вы, молодой человек? – обратился к Джейку изобретатель.

      Тот отчего-то молчал.

      – Так-так? – подбодрил его мистер Маллоу.

      – Я умею править катафалком, – сказал Джейк.

      И задумался.

      «Бегать туда-сюда по разным поручениям» тут решительно не годилось. «Немного знаю столярное ремесло» вообще никто никогда не услышит. Но тогда… значит, больше ничего не остается? Вообще ни на что не годен?!

      – Снимать мерку с покойников.

      Миссис Маллоу поперхнулась.

      – Простите, Джейк, – смущенно сказала она. – Я должна была догадаться. Просто это… не совсем обычно для мальчика… э-э-э… для мальчика ваших лет.

      – Для девочки это было бы куда более необычно, – возразил ее муж.

      Дюк хрюкнул в чашку. Двойняшки весело завозились, и миссис Маллоу пришлось на них шикнуть.

      – Продолжайте.

      Джейк покраснел, поняв, что сморозил дикую глупость, но деваться было некуда.

      – Я могу чистить и запрягать лошадь. Э-э-э…

      Он вдруг улыбнулся.

      – А также свистеть, пререкаться и прятаться по углам с книгой!

      – Надо сказать, что твой друг более подготовлен к жизни, – обращаясь к Дюку, заметила миссис Маллоу. – Хотя оба вы бестолочи.

      – Это поправимо, – успокоил изобретатель и откинулся на спинку стула.

      – Ну, господа, переходим к главному: чего бы именно вам хотелось?

      Джейк притворился, что поглощен своим кофе и покосился на Дюка.

      – Э-э-э… – промямлил тот.

      Мистер Маллоу вертел в руках печенье.

      – Думаю, что не ошибусь, если джентльмены намерены объехать вокруг света за восемьдесят дней, ограбить поезд, разбогатеть на золотых приисках, подцепить ближайший воздушный шар, отыскать какой-нибудь затерянный мир, а, сэр?

      Сын шмыгнул носом.

      – Да, сэр, – признался он. – Что-то в этом роде.

      – Мне не очень хочется, чтобы мой сын грабил поезда, – продолжал мистер Маллоу, – или дрался на ножах со старателями. Тем более, что ни того, ни другого ты не умеешь как следует.

      Искатели приключений помрачнели.

      – Итак, что же мы имеем? – поинтересовался изобретатель.

      – Двух балбесов, – откликнулась его жена.

      Близнецы захихикали.

      – Да, – изобретатель кивнул кудрявой бородой. – Двух балбесов, которым хочется приключений на свою…

      – Томас! – осадила миссис Маллоу.

      – Хочется приключений, – заключил ее муж. – Поэтому, джентльмены, я считаю вот что: наняться матросом – прекрасный способ начать карьеру… и пообтесаться.

      – Повзрослеть, – закончила миссис Маллоу. – Но в конце концов: почему бы нет? Что скажете? Джейк, что вы сидите, как… как не знаю, кто. Это была ваша идея.

      Искатель приключений продолжал сидеть, как приклеенный.

      – По-моему, ты сумасшедший, – сказала вдруг миссис Маллоу, обращаясь к мужу.

      – Ничего, моя дорогая, ты тоже, – не остался в долгу тот.

      Миссис