.

оружие в большой носовой платок и поместил на промокашку.

      – Вот еще что, доктор, – продолжил Вэнс, – ответьте-ка: палец покойного прямо на курок нажимал или как?

      – Прямо на курок, – заверил Доремус.

      – В таком случае можно допустить, что револьвер был вложен в руку покойного до того, как наступило трупное окоченение, верно?

      – Допускайте все, что вам заблагорассудится!

      Маркхэм успел взять себя в руки. На первый план вышла его знаменитая дипломатичность.

      – Без вашей помощи, доктор, ни о каких допущениях и разговора быть не может, – учтиво начал он. – Вопрос, поднятый мистером Вэнсом, вероятно, весьма существенен. Поэтому нам необходимо услышать ваше профессиональное мнение.

      Доремус несколько приструнил свою раздражительность.

      – Необходимо – значит, услышите. Итак. Покойник мог держать оружие незадолго до смерти. Сами понимаете, я при этом не присутствовал, так что не поручусь. А если револьвер был в его руке, значит, никто его не подсовывал.

      – Как в таком случае револьвер мог выстрелить?

      – Никак. Но с чего вы взяли, будто он выстрелил? До вскрытия невозможно сказать с уверенностью, что пуля была выпущена именно из этого револьвера.

      – А калибр совпадает?

      – Пожалуй. Револьвер – тридцать восьмого калибра, и рана как будто соответствующая.

      – Кстати, – вставил Хис, – из одной каморы заряд точно был выпущен.

      Маркхэм кивнул и снова воззрился на патологоанатома.

      – Если подтвердится версия о том, что в висок Арчеру Коу стреляли именно из этого револьвера, сможем ли мы допустить, как предлагал мистер Вэнс, что револьвер после выстрела был вложен в руку покойного прежде, чем наступило трупное окоченение?

      – Разумеется. – Доремус говорил теперь совсем другим тоном. – Никто бы не сумел вложить оружие в руку окоченевшего трупа.

      Вэнс, даром что взгляд его, казалось, бесцельно блуждал по комнате, на самом деле прислушивался к разговору.

      – Есть и другая вероятность, – проговорил он тихим голосом. – Пожалуй, несколько притянутая за уши, но все же имеющая право на существование. Известно, что покойники, в редких случаях, способны совершать разные действия.

      Наши изумленные взгляды обратились к Вэнсу.

      – Какие такие действия совершают покойники, Вэнс? – еле выдавил Маркхэм.

      – Имеются подтвержденные свидетельства того, как самоубийцы, застрелившись, отбрасывали от себя оружие на расстояние до тридцати футов. Например, доктор Ганс Гросс в своем труде «Handbuch fur Untersuchungsrichter»…[7]

      – К нашему случаю это не относится.

      – Нет, не относится, – сразу согласился Вэнс и сделал глубокую затяжку. – Это так, к слову пришлось.

      Целую секунду Маркхэм испытующе глядел на Вэнса, затем повернулся к Доремусу:

      – Получается, смерть Коу наступила в результате удара тяжелым предметом по голове?

      Патологоанатом еще немного покачался на носках, поджал губы. Затем, ни слова не говоря, принялся вновь осматривать голову

7

Имеется в виду книга «Руководство для судебных следователей» выдающегося австрийского ученого-криминалиста Ганса Гросса (1847–1915).