Странники вселенной. Вольф Белов

слишком оживленно, – заметил Владимирский.

      – Да, – согласился Чертогонов. – Здесь и раньше вряд ли было очень шумно. Видите? Половина домов заколочены. Большинство жителей уехали уже давно. Но все же тишина неестественная.

      Чертогонов притормозил у колодца в центре деревни и вышел из машины. Владимирский последовал за ним. Чертогонов открыл багажник и нырнул в большую спортивную сумку. Вытащив оттуда помповое ружье, он протянул его своему спутнику.

      – Умеете пользоваться? Хотя, что я спрашиваю, вы же военный.

      – В армии такого на вооружении нет, но пользоваться умею, – ответил полковник. – В свое время на охоту хаживал.

      – Хорошо. Учтите, если встретите какое-либо необычное существо, стреляйте в голову, только в голову.

      – А в чем, собственно, дело?

      – Пока не могу сказать определенно, но можем наткнуться на неприятные сюрпризы. Так что будьте готовы.

      Чертогонов одел через плечо что-то вроде колчана с отточенными кольями. Один кол он взял в руку, за пояс заткнул револьвер и прицепил к ремню короткий палаш. Оценив взглядом его экипировку, Владимирский озадаченно хмыкнул.

      – Чтоб я что-то понял, – недоуменно произнес полковник, – Но видок у вас, прямо скажу, воинственный. Надеюсь, вы мне объясните, что все это значит?

      – Обязательно, – пообещал Чертогонов. – Только чуть позже. Идемте, осмотрим для начала этот дом.

      Владимирский двинулся было за ним, но его остановил вопль, полный ужаса, донесшийся с другого конца деревни. Грохнул выстрел, затем снова послышались крики ужаса. Чертогонов устремился в ту сторону, бесцеремонно бросив на ходу:

      – Семеныч, за мной!

      Сжимая в руках дробовик, Владимирский бросился за ним.

      Повернув за угол какого-то амбара, Чертогонов едва не столкнулся с группой подростков, которые оглушили его испуганными воплями. Их было шестеро, трое девчонок и трое парней лет по четырнадцать-пятнадцать. Один из мальчишек опирался на самодельный костыль, другой поддерживал его, их третий товарищ, самый рослый и плечистый, сжимал в руках ружье, ствол которого был нацелен прямо в лоб Чертогонову. Лица у ребят были бледные, испуганные.

      Подоспевший полковник вскинул дробовик и грозно потребовал:

      – А ну-ка, опусти свою дуру, сынок.

      Парень шумно выдохнул и опустил винчестер.

      – Где оно? – спросил Чертогонов.

      Парень с ружьем махнул рукой в сторону одного из домов и нервно ответил:

      – Там.

      – Георгий, побудьте пока здесь, – сказал Чертогонов.

      Он побежал к избе. Владимирский внимательно оглядел ребят и спросил:

      – Кто-нибудь, наконец, может мне объяснить, что здесь происходит? И что такое это «оно»?

      Парень с ружьем покачал головой.

      – Не знаю.

      Рыжая девчонка попыталась объяснить:

      – Мы вошли туда, а там мертвяк лежит, а этот над ним копошится и чавкает. Жуть! Там кровь кругом.

      – Поточнее, – потребовал полковник. – Кто «этот»? Кого вы видели?

      Девчонка