Странники вселенной. Вольф Белов

первый раз за тридцать лет собрался в родные края и тут же напасти. Еще неизвестно, что ждет в Беловодске, цел ли старенький домик, завещанный теткой. А тут еще судьба свела с этим непонятным человеком. При других обстоятельствах ни за что не стал бы заводить с ним знакомство, полковник недолюбливал людей такого типа – любопытных, болтливых, считающих, что знают все на свете, а на деле ленивые, зажравшиеся, ничего не умеющие, лишь напускающие на себя значимость. А этот явно из таких, к тому же со странностями в голове. Ну ничего, скоро будут в Беловодске, там расстанутся и вряд ли когда-либо снова встретятся. Можно еще немного потерпеть его общество.

      Из задумчивости полковника вывел вопрос Чертогонова:

      – Чем думаете заняться в Беловодске?

      Владимирский пожал плечами.

      – Еще не определился. Там видно будет.

      – Вы с вертолетом умеете обращаться? Или только на самолетах летали? – продолжал спрашивать Чертогонов.

      – И на тех, и на других, – ответил полковник.

      – Тогда не пропадете. В пожарной авиации для вас наверняка местечко найдется. А в горячих точках вы бывали? В боевых условиях?

      – Доводилось.

      – Стало быть, боевой опыт имеете. Это хорошо.

      – Чем хорошо? – не понял Владимирский.

      Чертогонов оставил его вопрос без ответа. Указав вперед на дорогу, он сказал:

      – Смотрите.

      – Что там?

      – Это автобус, который вы так ждали. Сдается мне, что вы бы его не дождались.

      Действительно, на обочине дороги стоял автобус. Чертогонов подъехал ближе и затормозил. Он извлек откуда-то сбоку полуметровый деревянный кол и вышел из машины. Двигался Чертогонов необычайно стремительно для своей комплекции, он весь странным образом преобразился, с лица исчезло ленивое выражение, взгляд стал жестким и цепким, даже живот как-то втянулся.

      Владимирский вышел вслед за ним.

      Вместо переднего колеса автобус поддерживал домкрат, само колесо стояло рядом, прислоненное к борту. Не было видно ни одного человека.

      – Он возвращался из Беловодска? – спросил Владимирский.

      Чертогонов кивнул.

      – Где же люди? – снова спросил полковник. – Ни шофера, ни пассажиров.

      Чертогонов указал на темное пятно перед автобусом.

      – Смотрите.

      – Что это такое? Неужели?..

      Толстяк присел на корточки и заглянул под автобус.

      – Это подскажет вам ответ, – произнес он.

      Владимирский последовал его примеру. Под автобусом, у единственного переднего колеса лежала кисть человеческой руки. Полковник нервно сглотнул и посмотрел на Чертогонова.

      – Что здесь могло случиться?

      – Еще не знаю, – ответил Чертогонов. – Но уже начинаю догадываться.

      Толстяк закурил. Владимирский обошел автобус кругом. Окна «ПАЗика» были заляпаны изнутри бурыми пятнами. Из открытых дверей волнами разливался металлический запах крови. Под ступеньками также темнело пятно. Владимирский поднялся на одну ступеньку и заглянул внутрь, уже догадываясь,