Странники вселенной. Вольф Белов

впереди показался высокий земляной вал. Остановившись перед насыпью, анты защелкали челюстями.

      – Чего это они? – удивилась Юлька.

      – Приехали, – сказал Чертогонов, слезая. – Видимо, дальше они идти не могут, ведь люди охотятся на них. Это, наверное, граница Сильвер-сити.

      Все спешились. Владимирский хлопнул одного из антов по спине и сказал:

      – Спасибо, таракашки. Дальше пойдем сами.

      Чертогонов первым поднялся на вал, остальные последовали за ним. Анты выжидательно смотрели на людей снизу.

      Поднявшись на вал и поглядев вперед, Юлька ойкнула, а Вовка воскликнул:

      – Ни фига себе!

      – Словно другой мир, – произнес Владимирский.

      – Да, – согласился Чертогонов, кивая. – Вот вам и цивилизация.

      Картина, открывшаяся глазам путешественников, представляла собой резкий контраст унылой степи, оставшейся за валом. На огромной территории раскинулись возделанные поля, где трудились сотни людей, и цветущие сады, сверкающие изумрудной зеленью в лучах солнца. А далеко впереди, почти на горизонте, величественно возвышались стены и башни огромного города.

      – Идилия, – умиротворенно произнес Владимирский. – Люди мирно работают на земле. Что может быть лучше труда на свежем воздухе?

      – Отдых, – убежденно ответил Вовка.

      – Тебе бы только отдыхать, лодырь несчастный, – укорила его Юлька. – А работать кто за тебя будет? Покушать-то ведь любишь.

      – Дядя Жора, чего она постоянно ко мне цепляется?

      – Юля права, – наставительно сказал полковник. – Именно труд сделал обезьяну человеком. А после хорошей работы и отдых гораздо приятней. Я вот тоже подумывал стать фермером-огородником. Как в отставку вышел, сразу домой отправился. Кто бы мог подумать, что меня сюда занесет, на край вселенной.

      – Не думаю, что вы хотели бы работать так, как эти ребята, – заметил Чертогонов. – Присмотритесь, большинство из них в цепях. Кстати, некоторые, по-моему, вообще не люди.

      Присмотревшись внимательней, все поняли, что Чертогонов прав.

      – Рабы? – спросил Владимирский, помрачнев.

      Чертогонов кивнул и ответил:

      – Или каторжники. Что, впрочем, почти одно и то же.

      – Может, они сами были виноваты, – робко высказала предположение Юлька. – Нам-то чего бояться?

      – Смотри сама не провинись, – съязвил Вовка. – А то арестуют тебя тут и будешь вместе с ними мотыгой махать.

      – Ладно, не пугай Рыжика зря, – сказал Чертогонов. – Пошли в город, там разберемся, что к чему. Всем вести себя прилично, никуда нос не совать. Может быть, к пришлым тут относятся более снисходительно, но на грубости лучше не нарываться.

      – Оружие зря оставили, – посетовал полковник. – Без ствола я как голый. Хоть бы ножик какой-нибудь, а то ведь неизвестно, как нас тут встретят.

      – Ох уж эти мне военные, – Чертогонов покачал головой. – Все бы вам за оружие хвататься.

      – Кто бы говорил, – усмехнулся Владимирский. – Тоже мне, мирный биолог… с полным