Полдень, XXII век. Аркадий и Борис Стругацкие

пояснил Атос, стоявший на подхвате. – А ведь мы пришли тебя поздравить.

      – Да что вы, ребята! – Вальтер переводил взгляд с одного на другого, силясь понять, что им надо. Совесть его была нечиста, и он начал опасаться. – Какие-то поздравления… У меня день рождения месяц назад был, и не шестнадцать, а четырнадцать…

      – Как так? – Поль очень удивился. – Тогда я не понимаю, при чем здесь маска.

      – И ласты, – сказал Атос.

      – И пистолет, который ты спрятал под тем берегом, – сказал Лин, поступавший так же неоднократно.

      – Четырнадцатилетние не лезут под воду в одиночку, – сердито сказал Капитан.

      – Подумаешь! – Вальтер преисполнился презрения. – Уж не пойдете ли вы к моему учителю?

      – Какой дурной мальчик! – воскликнул Поль, поворачиваясь к Капитану. (Капитан не отрицал.) – Он хочет сказать, что донес бы, если бы поймал меня в таком виде. А? Он не просто нарушитель, он…

      – «Нарушитель, нарушитель»!..– проворчал Вальтер. – Сами вы, что ли, не охотились… Подумаешь, подстрелил пару блямб…

      – Да, мы охотимся, – сказал Атос. – Но всегда вчетвером. И никогда в одиночку. И всегда говорим об этом учителю. И он верит нам…

      – Ты лжешь своему учителю, – сказал Поль. – Значит, ты можешь солгать кому угодно, Вальтер. Но мне нравится, что ты оправдываешься!

      Капитан зажмурился. Старая добрая формула – она резала его на части сейчас: «Лжешь учителю – солжешь кому угодно». Зря мы ввязались в это дело с Вальтером. Зря. Мы не имеем права…

      Вальтеру было очень неуютно. Он проговорил просительно:

      – Дайте мне одеться, ребята… Холодно… И… ведь это же не ваше дело. Это дело мое и моего учителя. Верно ведь, Капитан?

      Капитан разлепил губы:

      – Он прав, Полли. И он уже готов: он оправдывается.

      Поль важно согласился:

      – О да, он готов. Совесть его трепещет. Это был психологический этюд, Вальтер. Я очень люблю психологические этюды.

      – Провались ты с ними! – проворчал Вальтер и попытался добраться до одежды.

      – Тихо! – сказал Атос. – Не торопись так. Это была пре-ам-бу-ла. А теперь начинается амбула.

      – Дайте мне, – сказал могучий Лин, поднимаясь.

      – Нет, нет, Лин, – сказал Поль, – не надо. Это грубо. Он не поймет.

      – Поймет, – пообещал Лин. – У меня поймет.

      Вальтер резво прыгнул в воду.

      – Вчетвером на одного! – крикнул он. – Эх, вы! Со-овесть!..

      Поль подскочил от ярости.

      – Вчетвером?! – завопил он. – Валька-малёк был вчетверо слабее тебя! Нет – впятеро, вшестеро! А ты лупил его по шее, грубая скотина! Мог бы найти Лина или Капитана, если у тебя чесались лапы, горилла!..

      Вальтер был бледен. Маску он нацепил, но еще не опустил на лицо, и теперь растерянно озирался, ища выхода. Ему было холодно. И он понял.

      – Стыдно, Вальтер! – сказал великолепный Атос. – По-моему, ты трусишь. Стыдно. Выйди. Ты будешь драться со всеми по очереди.

      Вальтер поколебался и вышел. Он знал, что это такое – драться с 18-й, но он все-таки вышел и принял стойку. Он чувствовал,