Страна багровых туч. Аркадий и Борис Стругацкие

Быков, отправляйтесь с утра к гаражу и возвращайтесь сюда на «Мальчике».

      – Слушаюсь, – сипло проговорил Быков.

      – Поедем на полигон. Покажете нам, на что способна эта машина.

      – Слушаюсь.

      – Покойной ночи…

      Краюхин вышел. Быков вздохнул и тоже стал прощаться. У двери он задержал руку Иоганыча в своей и сказал тихо:

      – Я… того… слыхал, что письмо к тебе пришло. Нехорошее письмо.

      Дауге молчал.

      – Я это к тому, что… в общем, если я тебе буду нужен…

      – Ладно… – Иоганыч усмехнулся невесело и подтолкнул Алексея Петровича к выходу. – Вот насели… утешители, черти бы вас побрали!..

      – Ты не обижайся…

      – Да нет, ничего. Ступай.

      – Спокойной ночи.

      – Еще ты дремлешь, друг прелестный? – пропел утром Дауге, стягивая с Быкова одеяло. – Пора, красавица, проснись!

      – Не мешай! – буркнул Быков и повернулся к стене, сладко чмокая и поджимая колени к подбородку.

      – Вечор – ты помнишь? – вьюга злилась… а сейчас уже семь часов и внизу тебя ждет машина.

      – Не… Что? Ах, дьявол!

      Дауге едва успел посторониться. Быков прыгнул к стулу и схватился за одежду.

      – Погоди, Алексей, а зарядка?

      – Отставить! Как погода?

      Дауге поднял штору:

      – Изумительная! Ни облачка. Тебе везет, Алексей. Но тебе же и влетит от Ермакова!

      – За что? – осведомился Быков, застегивая рубашку.

      – За то, что уходишь без зарядки.

      – Ничего, пусть влетит. Ну, я побежал.

      – Завтрак?

      – Потом, потом…

      – Выпей хоть молока с хлебом, чудак! Ермаков снимет тебя с испытаний.

      – А, черт…

      В столовой Быков торопливо проглотил кружку молока, сунул в карман несколько черных сухарей и кинулся к выходу.

      – Счастливого пути! – Дауге, сунув руки в карманы, посмотрел с крыльца вслед удалявшейся машине, зевнул и вернулся в дом.

      К удивлению Быкова, появление огромного «Мальчика» на улицах города не вызвало у жителей особого интереса. Прохожие довольно равнодушно оглядывались на транспортер, иногда останавливались, чтобы присмотреться внимательно, – и только. По-видимому, технические новинки не были здесь редкостью. Быков остановил «Мальчика» перед гостиницей и отправился доложить Краюхину. В коридоре он столкнулся с Ермаковым.

      – Приехали? Очень хорошо… – Серые пристальные глаза командира внимательно оглядели инженера с головы до ног. – Нехорошо то, что вы нарушили режим.

      – Я…

      – С лучшими намерениями, понимаю. Но через полтора-два часа вам предстоит перенести очень большое напряжение, и сегодняшнее нарушение может дорого обойтись. Не только вам.

      Он помолчал, затем добавил:

      – Если бы не ваше удивительное здоровье, я бы настаивал на том, чтобы отложить испытательный пробег.

      – Больше не повторится, – пробормотал Быков.

      – Надеюсь. Режим межпланетника рассчитан лучшими врачами страны, и любой опытный