.

На бирже стоит очередь из смертных, имеющих медицинские справки и допуск к работе. Если только…

      – Если только что?

      Дарина села так близко ко мне, что я уловила на щеке её горячее дыхание.

      – Если только он не встретил свою невесту.

      Я готова была расхохотаться. Стать невестой вампира не входило в мои планы. Хотя, планов на жизнь у меня не было вообще.

      – Не вздумай рассказать об этом Лидии. Она является донором хозяина уже пять лет и просто мечтает об обручальном кольце. Скверная женщина.

      Это я успела заметить.

      – А вы? Вы все, люди?

      Дарина кивнула.

      – Несколько поколений моих предков служили милорду. Поль прибыл сюда ещё мальчишкой. Макс очень славный… вампир, ― она чуть не сказала человек, ― мы искренне привязаны к нему, а он к нам.

      – Макс?

      – Максвелл. Это его имя. Но мало кому оно известно. Почему-то все называют лорда по фамилии, все, кроме нас. Мне кажется, что он позволяет называть себя по имени только близким людям.

      Я съела ещё одну булку и почувствовала, что насытилась.

      – Пойдём, дочка. Лорд приказал отвести тебя в хозяйскую спальню. Первый раз такое слышу.

      Мы поднялись на второй этаж и прошли вглубь коридора.

      – А где живёт Лидия?

      – В соседнем крыле. У неё своя комната. Если что понадобится, забегай на кухню. Вечером я пришлю к тебе Рину.

      Поблагодарив добрую женщину, я вошла в просторные апартаменты. Огромная старинная кровать занимала центр комнаты. Бронзовые люстры и прикроватные светильники, инкрустированные драгоценными камнями, дубовый стол у окна и пара мягких кресел. Я примостилась в одно из них, озираясь по сторонам. Комната мало походила на логово вампира. Скорее всего, можно было предположить, что в ней жил средневековый рыцарь. Откинувшись на спинку, я внезапно провалилась в глубокий сон.

      ― Мерзавка! Как ты попала сюда?

      Я ощутила острую боль в руке. Длинные ногти Лидии впились в мою кожу, оставляя кровавые царапины. Не успев ничего сообразить, я очутилась на полу. Женщина поволокла меня за волосы в сторону двери.

      – Вон отсюда.

      Это было больно. И внутри меня поднялась волна протеста и нереальной ярости. Я высоко подпрыгнула и тряхнула головой. Ого! Как это у меня вышло? Взмахнув рукой, я залепила мнимой хозяйке звонкую пощёчину. Голова Лидии дёрнулась в сторону, но она устояла.

      – Ах, ты ещё и руки на меня поднимаешь, гадина? ― женщина стёрла кровь с щеки и просто затряслась от злости.

      Я взглянула на свои ногти и ахнула. Они стали нереально длинными, острыми и крепкими. Это же звериные когти! Боже! Нет! В кого я превращаюсь? Я не хочу!

      – Не смей приближаться ко мне, Лидия! ― это сказала я? Хриплый низкий голос, почти шипение.

      Женщина широко раскрыла глаза.

      – Кто ты? Слуги считают тебя человеком, но ты не человек.

      Я выбежала из комнаты и понеслась вниз, на кухню. Дарина начищала медный котелок, который уже светился так, что в него можно было смотреться,