.

по сторонам. В огромном дворе кипела обычная жизнь. Конюхи несли охапки душистого сена в стойла своих питомцев, девчушка, лет семи, гонялась за курицей, и, поймав, потащила возмущённую птицу за изгородь. Несколько мужчин занимались ремонтом спортивного автомобиля, а бодрая старушка развешивала на верёвке кипельно-белые простыни. Интересно, они все вампиры? Внутренне я содрогнулась.

      – Вы к кому, девушка? Неужто заблудились в таком тумане?

      Совсем юный паренёк в промасленном комбинезоне захлопнул капот и застенчиво улыбнулся.

      – Мне… это… лорд Никсон тут живёт?

      Я слышала, что у шотландцев был специфический выговор, поэтому боялась, что люди из глубинки не поймут моего классического английского.

      – В Шотландии принято говорить лэрд. Эй, Рина! ― на зов парня выбежала молоденькая девушка, перепачканная мукой. ― Эта леди ищет милорда.

      Девушка тоже приветливо улыбнулась.

      – Милорда нет в замке. Но я могу проводить Вас к госпоже Лидии.

      Моё сердце упало и разбилось на миллион осколков. Вампир был женат? Я об этом даже не подумала. И это усложняло дело. Хотя, какая разница? Я приехала не замуж за него выходить, а узнать, кем я стала, и как жить дальше.

      – Идите за мной.

      Рина поднялась по центральной лестнице и открыла тяжёлую дверь.

      – Госпожа Лидия! У нас гости.

      – Ступай. ― Властный голос рассёк гробовую тишину.

      Дважды повторять не пришлось. Девушка выбежала, плотно прикрыв за собой дверь.

      В полутёмном зале было пусто и уныло. Должно быть, вампиры экономили на отоплении. Холод и сырость пробирали до костей. По причудливой старинной лестнице медленно и величественно спускалась вызывающе красивая дама. Прямые чёрные волосы доходили до пояса, опасная чёлка почти прикрывала глаза. Тонкие черты лица, бледная кожа и яркая помада на тонких губах. Да, именно так и должна по всем канонам выглядеть жена вампира. Холодная стерва! Женщина была одета в роскошное синее платье, подчёркивающее её нереальную худобу.

      – Чем обязана?

      Боже! Сколько высокомерия! Я не знала, с чего начать.

      – Меня зовут Мария. Я приехала к лорду, то есть к лэрду, по делу.

      Лидия обошла меня и уселась в огромное кресло, даже не предложив последовать её примеру. Да, уж! Гостеприимная леди!

      – Лэрда нет. Я не знаю, когда он вернётся. Но в его отсутствие всем здесь управляю я. Итак, что у тебя за дело?

      Я кашлянула.

      – Боюсь, что у меня нет полномочий обсуждать его с кем бы то ни было. Это слишком конфиденциально.

      –Ты из Дассета?

      Опять это странное название.

      – Да, точнее, нет, то есть, не совсем. Меня прислала Марикейт.

      По реакции женщины я поняла, что она знала, кто такая Марикейт.

      – Интересно, что понадобилось королеве эльфов от Никсона.

      Я чуть не подпрыгнула