По ту сторону Алой Реки. Василий Криптонов

я помню тот разговор с Эмарисом…

      – Не нужно напоминать мне слова короля, – перебил Санат. – Ты прекрасно знаешь, что взял чужое. И он знает. Потому принял правильное решение, чтобы никого не обидеть. Но то, что сейчас делаешь ты, обижает меня. Как я должен поступить, когда все закончится, Эрлот?

      Вампир лорд Эрлот тихо рассмеялся, покачивая головой, будто услышал несусветную чушь.

      – А как ты можешь поступить, Паломник? Побежишь жаловаться королю? И что? Он меня накажет? Интересно, как? Это ведь не измена и даже не ослушание. Я просто пользуюсь тем, что в данный момент – мое. Пользуюсь так, как считаю нужным. Если что-то останется – установишь свои порядки. А если нет… Ну что ж, прости. Лорд Эрлот честно выполнил условия соглашения, и не его вина, что ты недоволен.

      Эрлот вернулся к ящику, длинный палец коснулся одной из пробирок.

      – Это – мальчишки?

      – Да, господин, – прошептал лекарь.

      Поднеся пробирку ко рту, Эрлот нажал на голову дракона. Из разверстой бронзовой пасти ударила струя крови, Эрлот ловко поймал ее ртом. Пробирка выскользнула из руки, разлетелась вдребезги, оставив на белой плитке алые брызги.

      – Левмир, – произнес Эрлот с закрытыми от наслаждения глазами. – Можешь смеяться, Паломник, но я впервые за тысячи лет пробую кровь ребенка. Это нечто совсем иное. Столько огня, столько… страсти!

      Санат отвернулся, посмотрел на лекаря, который закрывал ящик.

      – Эй, ты, – окликнул Санат человека, протягивая руку. – Делай дело.

      – Что? – вздрогнул тот. – Но как…

      – Наложи повязку и давай деньги.

      Лекарь бросился исполнять указания.

      – Паломник, – окликнул лорд Эрлот Саната, когда тот подошел к двери. – Я сюда пришел не для того, чтобы слушать твое нытье, а чтобы выяснить, как обстоят дела.

      Санат повернулся. Взгляд, как обычно, спокоен и прям.

      – Делаю то, что должен делать. И закончу, когда закончу.

      – Верю в тебя, – кивнул Эрлот. – Но, на случай, если ты не можешь сложить два и два, дам ценный совет. Чем скорее закончишь, тем вероятнее сохранишь деревню.

      ***

      Левмир сидел на повозке и грыз сушку, которую обнаружил в кармане, когда сунул туда мешочек с деньгами. Сушку, наверное, положила мать. Не то от пережитого волнения, не то от кровопотери Левмир ощущал страшный голод, и сушка пришлась кстати.

      Оглядывая двор, Левмир гадал, на какой из повозок прибыл вампир. Все повозки выглядели одинаково: грязные, обшарпанные, запряженные серыми усталыми лошадьми. Представить величественного господина сидящим в этаком позорище Левмир не мог. А может, он сам пришел, ногами? Или прилетел… Вспомнив превращение волка в летучую мышь, мальчик вздрогнул.

      Из домика вышел хмурый Санат. В отличие от других, ему руку перевязали, а не просто дали держать ватку.

      – Ну что, оклемался? – улыбнулся мальчику Санат, остановившись рядом с повозкой. – Пойдем ботинки искать?

      – Так ведь уедут без нас, – озадачился Левмир.

      Санат