По ту сторону Алой Реки. Василий Криптонов

в тюрьме сидел?

      Левмир затаил дыхание. Ему страсть как хотелось послушать про вампиров, но расспросить Саната всегда стеснялся. Думал, не очень-то ему будет приятно бередить старые раны. Саквобет такими мыслями не терзался.

      – Было дело, – кивнул Санат, на которого самогонка, казалось, вовсе не действовала. – Просидел год.

      – Ну и как они? Многих видел?

      – Ну… – пожал плечами Санат. – Некоторых. Их ведь не так чтобы очень много…

      – Это как так? Ну, охраняли-то тебя…

      – Люди.

      – Люди? – Саквобет вскочил, сжал кулаки. – Это что ж за…

      – Не шуми, сядь, – успокоил его Санат. – Люди в городе работают на вампиров. Сами вампиры не работают, платят людям. Обычно это те, кто хочет стать вампиром. Едут из деревень, нанимаются и ждут своего часа. Иные дожидаются, иные нет. Многие так и оседают, семьи там заводят. У вас разве не знают об этом в деревне? Наши все знали. Многие даже к знакомым ездили в гости в город, а то и наоборот. Правда, с города не больно-то охотно ездят. Вампиры следят, чтобы человек от всего человеческого отошел, всех родных забыл. Иначе не обратят. Им такие не нужны.

      Стало тихо. Все молча смотрели на Саната, лицо которого тускло освещала керосиновая лампа. Лампу подарили ему опять-таки девушки, и все об этом знали, но сейчас никто не обращал внимания на такую мелочь.

      – Что ж за человек это, если о близких ради вампирства позабудет? – пробурчал Саквобет. – Вампир и есть…

      – Каждый сам себе путь выбирает, – ответил Санат. – Не нам судить.

      – Да я б им без суда головы поразбивал всем! – взревел Саквобет.

      – Будешь голосить – ничего больше не скажу.

      – Молчу! – поднял руки здоровяк. – Ну, так какие они, вампиры? А то я их только в центре донации видел, они там в масках…

      Санат расхохотался.

      – Что не так сказал? – нахмурился Саквобет.

      – Шутник ты! В центре – это люди. Станут вампиры около тебя с иголками прыгать, как же!

      Несколько человек засмеялись, но большинство выглядели обескуражено. Левмир же, которому по возрасту еще не полагалось сдавать кровь, слушал, раскрыв рот.

      – Вот падлы! – Саквобет стукнул кулаком по полу. – Ну, я им тогда в следующий раз устрою там. Шавки!

      – Ну и сядешь, как я, – сказал Санат. – Давай лучше выпей, да выброси чушь из головы.

      Левмир заметил, что Санат стал выражаться проще, старательно подделываясь под местный говор. Будто волк пытается блеять по-овечьи. Санат надел маску, и понял это один Левмир. И то лишь потому, что каждый день разговаривал с загадочным соседом.

      Саквобет осушил еще кружку и замолчал, только фыркал, о чем-то думая. Беседу продолжил Ровбал:

      – А чего там с герцогом-то нашим стало? С Освиком?

      Санат стиснул зубы, глаза сверкнули – и все за какой-то миг. Никто не обратил внимания, кроме Левмира.

      – Его осудили и казнили, – прозвучал ответ.

      – Так