В то далекое теплое лето. Елена Келен

ведь у тебя есть шанс не быть старухой, Марго, – подумала она. – Смерть и красота – всегда рядом».

      – Рита, останься, – неожиданно заговорил Жаков. – Если хочешь, я сам провожу тебя.

      – Ты?! – Марго проворно обернулась. – Ты… просишь меня?

      – Да, прошу.

      Дуэль глаз и слегка затянувшееся молчание.

      – Лучше бы ты приказал…

      – Рита!!!

      – Что?

      – Если ты уйдешь с ним… – Борис задыхался, подыскивая слова.

      – То что, что будет? – торопила, подсказывала королева.

      – Я… убью тебя.

      Озерцова вздохнула:

      – Ты прелесть, Борька, и только за это тебя можно полюбить, – она была серьезна, как никогда, – но я уйду с ним.

      – Нет, – Жаков попытался преградить ей дорогу.

      Стас подошел и с силой сжал его плечо, разворачивая Борьку к себе:

      – Не переживай, Жак, все ее исторические прабабушки, хорошо известные по литературе, были блудницами. Тут уж ничего не поделаешь – имя и кровь, – едко заметил он.

      – Что ты сказал? – от прежней невозмутимости Марго не осталось и следа. – Повтори!!! – она подлетела к Стасу.

      – А что, разве я не прав?

      Ответом ему была звонкая пощечина, отстраниться от которой парень и не пытался.

      – Ты прав, – Озерцова зло усмехнулась, – имя и кровь. Тут уж действительно ничего не поделаешь. И знаешь, почему? Да потому, что на протяжении всей истории человечества именно эта огромнейшая пропасть отделяла королей от шутов.

      Она круто развернулась и, высоко вздернув голову, точно норовистая кобылка, подцепила под руку Артура.

      – Не забудь, Нат, сегодня в полночь…

      – Что? – переспросила Климова, но Марго уже скрылась за деревьями.

      Девушка удивленно пожала плечами.

      – Да ворожите вы, – напомнил Албанов, осторожно ощупывая кончиком языка разбитую губу. – Ох, тут бы хороший выстрел Карецкого не помешал…

      – Лучше бы я вам ничего не рассказывала.

      Наталья бросила взгляд на руки Владислава, которые только вчера… хотя нет, позавчера, как быстро летит время, с таким остервенением сжимали обрез.

      «А что, если?.. Молодец, Нат, – спустя час просиял Стас, – сама того не подозревая, ты подала отличную идею, и уж кто, кто, а я обязательно постараюсь ей воспользоваться. Сегодня же, да…»

      Спустя час Наталья сидела в замке Карецкого и рассеянно наблюдала за бесшабашным разгулом атамановых удальцов, снова и снова пытаясь разобраться в том, что происходит.

      Разбойники гуляли вовсю. Сегодня им дважды улыбнулась фортуна: они остались живы, да еще отхватили немалую добычу, отчего же теперь не повеселиться?

      О существовании Натали, казалось, все забыли, и только кривой Касьян что-то запальчиво твердил ей, сверля единственным глазом.

      Алексей мрачно усмехался, пил старую как мир горькую и жарко обнимал розовощекую девицу, выкуп за которую, тем временем, тщетно старался наскрести ее расстроенный отец. Девчонка дрожала,