Счастливая соломинка (сборник). Народное творчество

«Где бы это могло быть?» Тем временем начало светать. Встал он, пошел в горы за хворостом. И тут снова услышал тот же голосок: «Помогите! Спасите!» Пошел бедняк на зов, и что же он видит? Сломало бурей старое дерево, на котором было журавлиное гнездо, и прищемило птицу упавшим деревом. Жалобно кричит журавлиха, а издали кажется, будто кто-то зовет: «Помогите! Помогите!» Подошел бедняк ближе и увидел, что стонет журавлиха в смертной муке. Пожалел он птицу и освободил ее.

      – Ах ты, бедняжка, напугала ты меня своим криком! Ну, теперь ты свободна, а мне пора на работу. Прощай!

      Спаслась журавлиха от одной беды, да не спаслась от другой. Не может она взлететь! Захлопает крыльями и упадет на землю, захлопает крыльями и опять свалится. Взял бедняк ее на руки, стал гладить, жалеть, вправил журавлихе поврежденное крыло.

      – Ну, журавль-птица, пора мне на работу, а ты поправляйся и лети себе куда-нибудь в хорошее место!

      Пошел бедняк прочь, а журавлиха смотрит ему вслед, роняет слезы.

      Вскоре после этого выпал как-то дождливый день. Не пошел бедняк на работу, остался дома. В полдень небо прояснилось, и он отправился в горы за хворостом. Вдруг видит, собирает в лесу хворост женщина, на вид лет двадцати с небольшим, красоты небывалой. Удивился бедняк: «Откуда здесь такая?» А женщина заговаривает с ним, посмеивается:

      – Давно мне хотелось повстречаться с тобой!

      – Да кто же ты будешь?

      Она только смехом заливается.

      Из каких ты мест? Не отвечает красавица, только усерднее хворост собирает.

      Так они оба и работали в лесу до самого вечера.

      Когда стало смеркаться, бедняк сказал:

      – С меня хвороста хватит, я пошел домой.

      А красавица ему:

      – И я с тобой!

      Не отстает от него ни на шаг, идет за ним прямо в его хижину. Смутился бедняк:

      – Бедно я живу, стыдно мне принимать такую гостью!

      Красавица и бровью не повела.

      – Ничего, – говорит, – у меня своего дома нет. Пожалуйста, позволь мне здесь поселиться.

      Достала она бумажный сверточек из-за пазухи, высыпала оттуда два зернышка риса и просит бедняка дать ей котелок. Бросила красавица две рисинки в котелок, и наполнился он до краев отборным рисом. Наелись они досыта и легли спать.

      С тех пор вынимала она три раза в день по две рисинки из-за пазухи и варила их в котелке. И каждый раз они ели сколько хотели, да еще и оставалось.

      Сначала бедняк часто говорил красавице:

      – Я ведь последний бедняк в деревне! Скоро опротивеет тебе такая жизнь. Но я тебя не держу: уходи, если хочешь, туда, где тебе будет лучше! Зачем тебе со мной маяться?

      Но женщина не уходила. Она собирала с ним хворост в горах или оставалась дома и усердно ткала.

      Видит бедняк, что она не уходит, и думает: «Надо мне больше работать, пока у ней рисинки в бумажном свертке не кончились». С утра до ночи рубил он в лесу деревья, работал без устали.

      Стала красавица женой бедняка. Каждый день она оставалась дома и ткала, ткала не покладая рук. Только и слышался стук ткацкого станка: «Тинкара-канкара-тон-тон-тон!»

      Пришло время, и родилась у нее маленькая дочка. Зажили они втроем.

      Но вот, когда миновало три года, как-то раз жена говорит бедняку:

      – Снеси-ка в город мою работу и продай купцам.

      – Сколько может стоить эта пушистая, мягкая ткань? – спрашивает муж. А сам думает: «Еще удастся ли ее сбыть?»

      – Я вложила в мой труд всю душу, – молвила жена, – но, пожалуй, за триста рё[1] эту ткань можно отдать.

      Не поверил муж. Триста рё – неслыханные деньги! Однако взял ткань и понес ее в город к самому богатому купцу.

      – Не купишь ли ты у меня эту ткань?

      – А сколько ты за нее просишь?

      – Уступлю за триста рё.

      – Так и быть, заплачу тебе триста рё и буду отныне беречь эту ткань, легче пера, мягче пуха, как самую большую семейную драгоценность.

      Отсчитал купец бедняку триста рё. С тех пор зажил бедняк со своей семьей в достатке.

      Но прошло еще немного времени, и вот однажды говорит жена мужу:

      – Подросла наша доченька, может уж готовить пищу и ухаживать за тобой. Я теперь за тебя спокойна. Пришла пора нашей разлуки.

      Удивился муж:

      – Что случилось? Отчего ты говоришь такие речи?

      – Много я трудилась для тебя, муженек, потратила все свои силы, и приходится мне принимать прежний образ. Знай: я та самая журавлиха, что ты спас когда-то. Хотела я отблагодарить тебя за твою доброту, но больше быть с тобой не могу. Зато у тебя останется дочка. А я, погляди, какою я стала! Ведь я все свои перья выщипала, чтобы сделать ту чудесную ткань!

      Обернулась она снова журавлихой, и увидел муж, что вся она общипана, бока у нее красные, голые, остались одни правильные перья. Взмахнула журавлиха крыльями, с трудом

1

Рё – старинная золотая монета.