Последняя жемчужина. Лия Флеминг

не принято, не правда ли?

      Подхватив саквояж, она повернулась, чтобы уйти.

      – Если вам когда-нибудь понадобится помощь друга, обращайтесь ко мне, – сказал он ей вослед.

      – Да, сэр, как скажете… Только наша дружба не освободит вас из этой клетки.

      Она не обернулась. Эдмунду Блейку предстоит многое узнать о настоящей жизни за пределами замкнутого мирка сообщества квакеров. Если он хочет идти собственным путем, ему следует выработать характер, и как можно быстрее.

      – Это еще что такое? – воскликнула Китти, увидев саквояж, который Грета поставила на кухонный стол. – Если тебя уволили, я тебя не пущу в свою кровать. Я теперь сплю с мамой. Ты можешь спать здесь.

      – Меня это устраивает, – пожала плечами Грета.

      У нее не было желания препираться. У Китти был переходный возраст, и она могла в один день быть ребенком, резвящимся на качелях, а в другой – ершистым подростком.

      – Где мама?

      – А ты как думаешь? В прачечной. Она работает с утра до ночи. Тебя и вправду уволили?

      – Не совсем так…

      – Могу поспорить, что ты…

      – Прекрати, Китти! Я дико устала, дотащив это из Маунт-Вернона.

      В дверях появилась Сэйди, голова которой была повязана платком.

      – Мам, нашу Грету уволили! – прокричала Китти так, что всем соседям было слышно.

      – Прости, мне больше некуда идти… – сказала Грета, глядя на изможденное лицо матери.

      – Поговорим об этом позже, когда здесь не будет хлопать ушами эта юная мисс. Завари чаю. Рада тебя видеть, дорогая моя. Мне никогда не нравился этот чопорный дом.

      Мать, как всегда, была права. Какое облегчение испытала Грета, снова оказавшись в этой захудалой комнатушке, на мощенном булыжником внутреннем дворике с его безрадостной жизнью! Это ее дом, здесь она в безопасности, но ей было так стыдно явиться сюда с пустыми руками и кошельком! Все, что скопила, она потратила на ярмарке.

      Позже, когда Китти играла на улице, Грета все выложила матери, сидя у огня.

      – Вся моя вина в том, что я рассказала Эдмунду Блейку про ярмарку. Я не заставляла сыновей хозяев идти на это чертово гулянье!

      – Но ты подала ему идею, которая хозяйке не была угодна. Оно и к лучшему, что тебя уволили. Я видела, с каким восторгом этот молодой человек на тебя смотрел. Не хватало нам еще таких неприятностей!

      – Что же мне делать?

      – Будешь помогать мне в прачечной.

      Грета не смогла скрыть своего смятения.

      – Я бы хотела работать в магазине, только у меня нет рекомендаций.

      – Тебе придется довольствоваться тем, что есть, девочка моя. Стирка – это не так уж и плохо.

      – Это ужасно, и я тебя от нее избавлю, как только встану на ноги. Папа перевернулся бы в гробу, если бы узнал, до чего мы докатились.

      – Оставь ты эти мысли. Наше место здесь, тут мы и останемся.

      Сэйди со вздохом обвела кухню взглядом.

      – Только если я за это не возьмусь. Я хочу, чтобы ты жила в опрятном маленьком коттедже на приличной улице,