И нет тебя дороже. Галина Грановская

сидела у своего подъезда, заворожено глядя через двор на сияющие окна, за которыми всегда был праздник. Ей тоже хотелось праздника. Хотелось вырваться из своего серого унылого существования в другую, яркую жизнь.

      Желание ее исполнилось и очень скоро. Тем же летом она попала в их развеселую компанию.

      Знала бы тогда, чем это кончится – десятой дорогой обходила бы и Руслана и его квартиру. Но тогда ей страшно польстило, когда однажды эти, как ей казалось, взрослые ребята вдруг обратили на нее, девчонку, внимание. Жарким августовским вечером сидеть дома, в душной квартире, за день прокаленной беспощадным солнцем, было невмоготу. Позвонила Наташка, с которой они учились в параллельных классах, и предложила сходить в парк. Но у Вероники не было денег даже на троллейбус, не то что на какие-то аттракционы и мороженое, а потому дело кончилось тем, что они с Наташкой уселись на лавочку во дворе и начали лениво перемывать косточки одноклассникам и знакомым. Уже порядком стемнело, когда во дворе появился Руслан в сопровождении друзей. Прежде чем отправиться в его квартиру, компания решила перекурить. Они заняли соседнюю скамейку под кустами пыльной сирени, но места всем не хватило, и парень в пестрой майке, оглядевшись, направился к той, на которой сидели Вероника с Наташкой.

      – Не помешаю? – спросил, доставая сигареты. – Можно присесть?

      – Пожалуйста, – торопливо кивнула Наташка, отодвигаясь.

      Парень плюхнулся рядом с ними и закурил.

      – Дышим? – поинтересовался, бросив в их сторону быстрый косой взгляд.

      – Ага, – кивнула Вероника.

      Бросив на нее еще один взгляд, он протянул пачку.

      – Может, сигаретку?

      – Можно, – сказала басом Наташка.

      Вероника покачала головой.

      – Я не буду. Жарко, – произнесла, стесняясь признаться, что не курит.

      – Эй, Федька, ты чего к моим соседкам прицепился? – раздался пьяноватый голос Руслана.

      – Так это твои соседки? – оживился рыжий. – Чего же ты их никогда не приглашаешь?

      – Рано им еще.

      Наташка маленькая и тощая, но Вероника в свои пятнадцать совсем не выглядела малолеткой, она это знала. И Федьке, видимо, так не казалось. Тем не менее, на всякий случай он поинтересовался:

      – Сколько тебе лет, детка?

      Увидев, куда направлен его взгляд, она залилась краской и, незаметно ткнув Натку локтем в бок, чтобы молчала, храбро соврала:

      – Семнадцать.

      – Ну, так для пива в самый раз! – кивнул. – Пиво пьете?

      – Смотря какое, – солидно сказала Наташка. Она в этом разбиралась, поскольку ее папаня-строитель пил пиво ведрами, считая, что оно вымывает из организма цементную пыль. – Местного разлива точно не пьем.

      – Ух, ты, – восхитился рыжий. – Они еще и в пиве разбираются. Ну пошли, продегустируете то, что мы купили.

      – Федька, – предостерегающе произнесла одна из девчонок. –