Аарон. Вероника Мелан

мне с театральным образованием. Либо выступающего на сцене, либо состоящего в актерском кружке.

      Ее спросили: «Вам похожего на кого-то из известных актеров?», и заказчица поморщилась:

      – Мне все равно, какой внешности. Но чтобы с актерским талантом.

      После длинной паузы ей пообещали, наконец, выполнить просьбу.

      Когда спустя сорок минут в дверь позвонил человек, ему открыла одетая в длинный пеньюар хозяйка квартиры, проводила в просторную комнату, позволила раздеться, дождалась, пока будет готов слушать и уведомила:

      – Я плачу двойную ставку, если вы признаетесь мне в любви так, чтобы я вам поверила.

      – Что?

      – Признание.

      – В любви?

      – Да. Это так сложно?

      Мужчина – на вид около тридцати пяти, одетый в вязаный джемпер и джинсы, со стильной прической на длинных волосах, – взглянул на нее со смущением и прочистил горло.

      – А…

      – Нет, – отрезала Райна, – сексом мы заниматься не будем.

      – Даже после признания?

      – Даже после него.

      Она отхлебнула из бокала янтарную жидкость – вино?

      – То есть в любви.

      – Да, в ней.

      – А если вы не поверите?

      – Не заплачу ни цента.

      «Актер» взглянул обиженно. Но через секунду о чем-то задумался с увлечением. Попросил:

      – Мне нужно отрепетировать.

      – Репетируйте, – тяжелые черные волосы скользнули по шелковой ткани и мягким шорохом – качнулась голова. – Ванная там.

      А спустя час она уже снова сидела на крыше и смотрела на затянутое белесой дымкой ночное небо; актер ушел.

      – Он так и не смог, знаешь? – шептала Райна кому-то, сидя на шезлонге. – У него не вышло сказать так, чтобы я… Чтобы я поверила, как тебе. Вот тебе я всегда верю – каждому слову…

      Ее собеседник привычно молчал.

      – Я опять напилась, да? Но ты же меня не судишь?

      Тишина; с проспекта внизу доносился далекий гул машин.

      – Не судишь, я знаю. Наверное. Только… пьющая или нет, я все равно тебе не нужна. Никогда не была нужна. Никогда.

      И вниз вдруг полетел вышвырнутый за парапет пустой бокал из-под шампанского. Когда и где он приземлился, Райна уже не слышала – она горько плакала, уткнувшись носом в неприкрытый и потому отсыревший матрас на шезлонге.

      Глава 5

      Нордейл. Уровень четырнадцать.

      – Аарон, ты что, совсем разучился себя чем-то самостоятельно занимать? Ты смотри – заставлю тебя мести парковку перед Реактором.

      – Начальник, да я же не прошу чего-то особенного – ну, хоть какое-нибудь задание. Неужели ничего нет?

      – Пока ничего. Ты порадуйся, что на Уровнях тихо, отдохни.

      Стратег, очевидно, отдыхать не хотел; Дрейк смотрел на него с любопытством.

      – От кого бежишь-то?

      – Ни от кого, – буркнули в ответ. – Просто поработать хочу.

      Человек в серебристом костюме неторопливо прошелся по абсолютно пустому, не считая стола, кабинету, взглянул в окно, затем уставился непроницаемым взглядом