В тени украденного света. Ника Вереск

спокойно отреагировал капитан. – К тому же наши ученые сейчас делают все возможное, чтобы получить максимум данных о произошедшем на корабле. Думаю, ты знаешь, что вскрытие второго человека, обнаруженного в ковчеге, показало, что женщина погибла от неизвестного нам вируса. Из-за реагента, введенного в кровь, сложно понять детали заражения и развития болезни, но…

      – У меня есть предположение, – Лора не дала ему закончить. – Скорее всего, инфекция с Земли, во всяком случае, ничто не указывает на инопланетное происхождение возбудителя. Вирус мог активизироваться в процессе полета, или же вы уже были больны, когда вас погружали в анабиоз.

      – Сомневаюсь, что земные власти отправляли в космос больных астронавтов, – заметил капитан.

      – Я был астронавтом? – уточнил Дэрек.

      – Мы не уверены. Информацию с бортового компьютера по-прежнему не удается восстановить, – девушка тяжело вздохнула. – Самым страшным мне кажется другое: что, если ваш транспорт был отправлен за помощью? Возможно, люди столкнулись с эпидемией и не нашли иного способа с ней справиться.

      – В таком случае им бы пришлось ждать нашего возвращения довольно долго, – отозвался Пол.

      – А если другого выхода не было? Или на земном транспорте были последние, кто уцелел?

      Молодые люди одновременно посмотрели на девушку.

      – Помнишь, Дэрек, ты сказал, что у тебя очень мало времени? Возможно, это связано с заболеванием. Может, даже анабиоз был не в состоянии остановить развитие вируса, и вы знали об этом…

      Пол нахмурился и потер виски:

      – Если и дальше развивать эту мысль, то можно прийти к выводу, что все население Земли уже уничтожено… Двести лет прошло.

      Повисла пауза. За темными очками Дэрека Лора не могла видеть выражение его глаз.

      – Дэрек? – Она пристально наблюдала за молодым человеком. – Ты что-то вспомнил?

      Казалось, он вновь погрузился в собственные мысли, как это случалось уже не раз.

      – Нет, – ответил он. – Но как бы там ни было, я должен вернуться. Если ваши специалисты не могут найти ответа в бортовом компьютере, то я выясню все на Земле.

      – Чтобы вернуться, нужно пересечь полгалактики! – воскликнул Пол. – В прямом смысле этого слова!

      – А какие у меня есть варианты? – отозвался гость.

      – Нужно подождать результатов работы отдела программирования, – спокойно ответил капитан. – И медицинского отдела, конечно. Возвращение может быть небезопасно…

      – А что, если на планете еще остались выжившие, которым нужна наша помощь?! – вступила в разговор Лора. – Что если прежние распри уже не имеют никакого значения, и мы сможем навсегда вернуться домой?!

      – Я не успеваю за бегом твоих мыслей, – констатировал Пол.

      – Зато я успеваю, – в словах Дэрека звучала непоколебимая уверенность. – Единственный шанс узнать, что произошло, – отправиться на Землю.

      – Пол, – девушка перевела взгляд на друга. – Мы должны обратиться к Совету!

      – Ты хочешь…

      – Собрать