В тени украденного света. Ника Вереск

– Лора изобразила серьезное лицо, заглядывая под круглые крышки. – Яичница с мясом и яблочный пай с изюмом. Она пододвинула контейнеры, теперь походящие на обычные тарелки, к собеседнику. – Вот.

      – Яичница как яичница. А где же выращивают кур, которые несут эти яйца?

      – Нигде, – пожала плечами девушка. – Большинство продуктов искусственно синтезированы из белков, жиров и углеводов…

      Дэрек, который уже отправил в рот вилку с наколотым на нее кусочком, остановился, не решаясь продолжить трапезу.

      – Это только так называется! – поторопилась успокоить его девушка. – Вкус, консистенция, питательность и полезность всегда соответствуют натуральным продуктам. У тебя было время в этом убедиться!

      Молодой человек закончил жевать и хитро улыбнулся:

      – Это была шутка.

      – Мы выращиваем только овощи и фрукты. На Титаниуме есть несколько плантаций.

      – Сколько тебе лет, Лора? – вдруг спросил Дэрек, оторвавшись от еды и подняв на девушку спрятанный за темными стеклами взгляд.

      – Двадцать два.

      Он чуть отвернул голову в сторону:

      – Я не хотел задавать неловких вопросов… Доктор сказал, что по результатам теста мой биологический возраст около двадцати семи лет. А я не помню и года из прожитой жизни… У тебя есть родители?

      – Конечно, есть, – утвердительно кивнула та. – В отличие от яиц, люди здесь рождаются естественным путем. Мои родители живут на «Эпсилоне» – одном из пяти кораблей-спутников Титаниума и большую часть времени проводят в научно-исследовательских экспедициях. Они астрофизики. Мы не часто видимся.

      – А когда ты была ребенком?

      – На Титаниуме родители воспитывают детей до пяти лет, после этого юное поколение вступает в обучающую программу. Там есть проводники и преподаватели различных дисциплин, которые передают молодым горожанам знания, накопленные прошлыми поколениями.

      – Наверное, тяжело так рано расставаться с родителями?

      – Почему ты так решил?

      – На Земле родители и дети связаны неразрывными узами. Оставаясь рядом, они проявляют свою любовь и заботу.

      – Я люблю своих родителей, – согласилась Лора. – И они тоже любят меня. Сила наших чувств не зависит от расстояния, в этом я уверена.

      – Вас обязывают отдавать своих детей?

      – Конечно нет! – ужаснулась Лора. – Все, что мы делаем, мы делаем добровольно. У нас нет законов.

      – Нет законов… – невесело констатировал Дэрек, окончательно охладев к яичнице.

      – Привет! Я смотрю, у вас тут весьма оживленная дискуссия! – Возле их столика возник Пол. – Можно присоединиться?

      – Конечно, – кивнула девушка. – Дэрек, это Пол, капитан шаттла, доставившего на Титаниум спасательный ковчег. Он был в палате, когда ты впервые пришел в себя.

      – Я помню голос, – кивнул тот, внимательно наблюдая за приветственным жестом Пола, с легким поклоном, соединившим ладони перед собой.

      – Рад,