Обжигающий след. Анна Невер

в каком кабачке он работал, питейном или огородном.

      Почему-то она была уверена, что найдется еще, чем прищемить хвост наглецу. Если горца уже ловили на воровстве, то вот и доказательство. Отец не потерпит вора в части. Недолго думая Тиса отнесла письмо на почту и отдала почтмейстеру Климону Пантелеевичу с просьбой отослать первой же каретой – главное было добавить волшебные слова: «Батюшка попросил срочно» – и с чувством выполненного долга отправилась домой. На площадке у заброшенного колодца увидела детей, играющих в прятки. Ребятня пряталась за кустами, деревьями и домами. Водил мальчишка лет одиннадцати. Спрятав голову и закрыв глаза, он считал до десяти. С криком: «Я иду искать» принялся за поиски. Войнова заметила двух не играющих детей – Рич и малыш лет пяти сидели на краю колодца, забитого досками, и наблюдали за остальными. Между ними на досках лежал желтый букет зверобоя и короб.

      – Добрый день, Тиса Лазаровна, – поздоровался Рич и взволнованно добавил: – Вы за книгой пришли?

      Девушка улыбнулась:

      – Нет. Я просто мимо шла. Читай. Можешь отдать, когда пожелаешь.

      Она заглянула в короб и ойкнула. В коробке спал, свернувшись калачиком, зверек. Серая жесткая шерстка, узкий нос.

      – Не бойтесь. Это Куля, – сказал малыш.

      Детеныш чиванского байбака зашевелил во сне усами.

      – Хорошенький, – оценила Тиса, – хоть и похож на крысу.

      – Ребята его в степи нашли, – поделился Рич.

      Войнова присела на колодец рядом с детьми.

      – А вы почему не играете со всеми?

      Малыш огорченно вздохнул:

      – Я маленький.

      – Ну, это поправимо, – подбодрила она, – чуть-чуть подожди. Скоро вырастешь, и тебя возьмут в игру.

      – А Рича они не берут, потому что с ним неинтересно играть.

      – Это почему же? – девушка взглянула на костыль, лежащий в спорыше.

      – Он всех быстро находит.

      – Вот тебе на, – рассмеялась она. – Не расстраивайся, Рич, с лучшими всегда так.

      – А я и не расстраиваюсь, – хмыкнул Рич.

      – И молодец.

      – Вы не передадите деду Агапу? – мальчик протянул букет зверобоя.

      Тиса поняла, что не сможет отблагодарить юного собирателя трав.

      – Рич, у меня нет с собой денег.

      – Мне и не надо. Вы просто так возьмите.

      – Ну спасибо, – забрала букет. – Наверное, далеко ходил. Зверобой поблизости не растет.

      – Мне все равно делать было нечего. А можно я вас провожу до конца улицы? – предложил Рич, поднимая с травы костыль. – Что-то я засиделся.

      В последней фразе девушка узнала любимую присказку врачевателя и улыбнулась. Мальчишка даже покряхтел, как это делал Агап, становясь на здоровую ногу.

      Они побрели по улице. Молодая женщина и ребенок на костыле. Тиса заметила, что правый ботинок Рича совсем износился, носок «просит каши», и подумала, что скоро польют дожди и хорошо бы купить мальчику новые ботинки.

      – Спасибо, что заступились за меня там, у деда Проши, – поблагодарил он.

      – Не за что.

      – А