Обжигающий след. Анна Невер

Войнова в растерянности застыла.

      – Цыц! – услышала она голос Рича. Мальчик сидел на ступеньках храма в компании слепого Макарки. На лице старика, сморщенном, как персиковая косточка, выделялись широко распахнутые глаза, затянутые бельмами.

      Шавки поджали хвосты и кинулись наутек. Рич в отличие от Тисы совсем не опасался собак, даже здоровенных пограничных псов из военной части.

      – Привет! – девушка махнула рукой и, приблизившись, добавила: – У меня есть для тебя кое-что.

      Она одарила монетками нищего – слепой качнулся в поклоне – затем вручила мальчишке сверток с яблочными пирогами Камиллы.

      – Спасибо! – поблагодарил Рич. – Я книжку еще читаю.

      – Читай, не торопись. Как тебе драконы?

      – Очень понравились! – оживился ребенок. – Вот бы вживую увидеть!

      Войнова улыбнулась – она мечтала о том же.

      – И какой же твой любимый вид?

      – Красный рогач! – восхищенный ответ.

      – Да, хорош, – согласилась девушка. – Но характер у него неуравновешенный. Читал? К такому лучше не приближаться.

      – Зато он самый большой и сильный! А еще нравится ездовой стрелохвост – он быстрее из всех! А вам какой нравится, Тиса Лазаровна?

      – Синий единорог.

      – Красивый, – признал Рич.

      – Еще и самый умный: уровень интеллекта синего единорога превышает человеческий.

      – А мне белый нравится, – неожиданно вклинился в разговор слепой старик, шамкая беззубым ртом.

      – Потому что императорский? Или потому что белый, как святой Вемовей? – спросила Войнова.

      – Потому что на золоте спит.

      Тиса и Рич рассмеялись.

      Мальчишка поднялся и, несмотря на протест девушки, распахнул перед ней тяжелые двери храма.

      Сумерки святого места объяли вошедшую. Час молитвы перед образами при свете свечи умиротворил ее сердце.

* * *

      Заручившись поддержкой святых, Войнова среди недели сделала еще одну вылазку в скалы. В этот раз она вела себя более осторожно. Обходила опасные участки либо отступалась от них, выбирая другое направление для поисков. Двигалась к востоку от того места, где случился обвал. Казалось, вот-вот – и она найдет заветную каховичную жилу. Но ощущения близкого успеха оказались обманчивы. Тиса возвращалась в часть с пустыми руками. И что еще хуже – на обратной дороге наткнулась на лекаря.

      – Тпру-у, стой, – остановил он свою лошадку.

      Ватрушка дружелюбно заржала, здороваясь с запряженной каурой.

      – Никак к Ландусу? – спросила девушка. – А я вот из леса еду. Прекрасную полянку кизила присмотрела.

      То, что она на самом деле сегодня приметила кизильник, не умаляло ее вранья. «Противно, ей-богу».

      – Ну да, ну да, – лекарь прищурил глаза, остановил взгляд на запыленных ботинках помощницы. – К нему, хитрецу этакому, – старик кивнул на воз за спиной. – Дюжину банок от мозолей поставил, сборов и настоек по списку. Ландус и силуч у меня просит. Так кто ж ему даст.

      Тиса мысленно согласилась. Гарнизон