Внучка берендеева. Второй семестр. Карина Демина

в ручьи, а ручьи разрастались реками.

      – Не стоит бояться огня, – сказал Кирей и сунул руки в огненный вихрь. – Оно твоя суть.

      Арей стоял в отдалении.

      Он был бос.

      И простоволос.

      Он глядел на огонь жадно, но не решался протянуть руку.

      – Сути невозможно лишиться и остаться живым… собой. – Кирей подбросил с ладони огненную птицу. – Поэтому… ты или зажжешь огонь…

      – Или?

      – Или умрешь.

      – Сегодня?

      – А чем тебе вечер не нравится? Тихо, спокойно… небо вон какое…

      Завеса пламени окрашивала звезды алым.

      – Вечер неплохой… но как-то я… морально не готов пока…

      – А зря. Смерть, она такая… – Кирей усмехнулся. – Ждать, пока изготовишься, не станет. Страшно?

      Арей тряхнул головой и признался:

      – Страшно.

      – Ты свободен уйти. Держать не стану. Уговаривать тем паче.

      – Но я все равно умру.

      – В какой-то мере. – Глаза Кирея полыхнули алым. – Возможно, ты умрешь физически. Когда то, что в тебе осталось, погаснет. И это, поверь, далеко не худший вариант. Но…

      – Но?

      Арей ступил на выжженную землю.

      – Если убрать суть явления, то само это явление перестанет быть собой. Понятно объясняю?

      – Не слишком.

      Пламя отпрянуло, но тотчас потянулось к новой игрушке. Оно, новорожденное, почти отпущенное на свободу – нить Киреевой воли была слишком тонка, чтобы обращать на нее внимание, – было любопытно. Ему хотелось поскорей добраться до того, кто либо смел, либо глуп, либо и то, и другое разом.

      Вспыхнет ли эта игрушка быльем?

      Или же будет тлеть медленно и долго?

      Рассыплется ли пеплом на куски? Обернется ли драгоценным камнем, из тех, что рождались в недрах гор? Пламя помнило камни. И горы, в которых спало. Как помнило себя в сотнях и тысячах иных обличий. В нем нашлось бы место еще одному.

      – Ты есть огонь. Тело – это лишь оболочка. Вот, смотри, – Кирей развел руки и вспыхнул. Он горел, не сгорая, и тем нравился пламени.

      Оно даже готово было подчиниться ему.

      Ненадолго.

      Это ведь тоже своего рода игра: кто кем управляет?

      – Не бойся потерять оболочку. Не держись за нее. Иначе или лишишься, или останешься только с нею. А уж чем она заполнится, когда погаснет последняя искра… прежде чем сделать шаг, подумай хорошенько.

      – О чем?

      – Страх помешает.

      – И поэтому ты меня пугаешь? – Арей протянул раскрытую ладонь к огню, приветствуя древнюю силу. Возможно, древнейшую из всех.

      Боги?

      Пламя существовало задолго до богов.

      Оно могло бы рассказать о сотворении мира. И о самом этом мире, сухом и безжизненном, отданном всецело во власть огня…

      …Арей слышал песню.

      …о рождении мира.

      …о великой пустоте, которая исторгла сгусток огня.

      …о жидких камнях, о пламенных океанах, о том, из чего родились и земля, и воздух, и воды…

      – Я просто хочу, чтобы ты отнесся к вопросу серьезно.

      – Куда уж серьезней.

      Огонь