Хозяин форта. Возвращение викинга. Джеймс Л. Нельсон

продолжала смотреть куда-то перед собой. Лицо ее ничего не выражало.

      – Ей просто повезло, что она выжила, или ей по какой-то причине сохранили жизнь? – спросил Торгрим, помимо воли проявляя любопытство.

      Гримарр перевел взгляд на Торгрима, погрузил пальцы в бороду, почесал. Секунду он раздумывал над словами Торгрима, как будто решая, стоит ли ему отвечать.

      – Ей сохранили жизнь, – наконец признался Гримарр. – Ее украли в Ферне. Во время последнего набега мы угнали нескольких рабов. Ее спрятали под досками палубы на драккаре Фасти. Как я предполагаю, сам Фасти и спрятал.

      Больше он ничего не добавил, остальные тоже молчали, пока Орнольф не задал вопрос, который сам по себе напрашивался:

      – А зачем ему это?

      Гримарр пожал плечами.

      – Есть у меня мыслишки, но я в них не уверен. – Он кивнул на девушку, даже не глядя на нее. – Правда известна только ей одной.

      Они опять выпили, и снова повисло молчание. И тут вступил Харальд:

      – А почему вы у нее не спросите?

      Гримарр так взглянул на Харальда, как будто парень задал вопрос, глупее которого не придумаешь, хотя, на взгляд Торгрима, вопрос был вполне правомерным.

      – Потому что она не говорит на нашем языке, – наконец ответил Гримарр, – а в Вик-Ло нет ни одного человека, который бы понимал ее язык.

      Для прибывших из Дуб-Линна гостей это было по-настоящему удивительно.

      – Ни одного? – изумился Орнольф. – В Дуб-Линне повсюду эти ирландцы, как будто им принадлежит весь город! Мужчины приезжают торговать, женщины – чтобы выйти замуж. Половина этого чертового форта – ирландцы!

      – Только не здесь, – ответил Гримарр. – И не сейчас. Раньше те ирландцы, которые жили неподалеку, приезжали торговать. Но теперь их ярл, или как там ирландцы называют своих корольков, тех, кто правит здесь в округе, положил этому конец. Зовут его Лоркан. Это он убил Фасти и его людей. Лоркан нас отсюда с удовольствием выжил бы, поэтому он запретил ирландцам приезжать в Вик-Ло. Никому не разрешается продавать нам скот, еду – вообще торговать у нас.

      – Разве у вас нет здесь ни одного невольника-ирландца? – спросил Торгрим.

      – Есть несколько, – ответил Гримарр. – Но они знают на нашем языке всего пару слов, поэтому толку от них – чуть. К тому же им нельзя доверять. Они постоянно сбегают. Чертовски трудно держать раба-ирландца в ирландском форте, если у тебя не хватает людей, чтобы за этими рабами присматривать. У Сандарра есть рабыня, которая, похоже, верна ему и не пытается сбежать, но она не говорит по-датски.

      – И чем ты ее приручил? – спросил у Сандарра Орнольф.

      Сандарр пожал плечами.

      – Я ее кормлю. Не бью. Скорее всего, в моем доме ей лучше, чем в том жалком свинарнике, где она жила раньше.

      – Большинство предпочитает ирландские свинарники, – сказал Гримарр. – Поэтому мы и продаем рабов в Англию и Шотландию. И как можно быстрее. А теперь у нас нет человека, который бы мог перевести слова этой сучки.

      Торгрим