Хозяин форта. Возвращение викинга. Джеймс Л. Нельсон

Этот форт, расположенный всего в нескольких милях к северо-западу от форта викингов Вик-Ло, являлся средоточием его могущества. Как только они укрылись за массивным плетнем в мазанке с высокой соломенной крышей – замке Лоркана, единственном, за исключением маленькой каменной церквушки, прямоугольном здании форта, – и даже не успели снять с себя мокрую одежду, как Лоркан заявил своей дружине, что те, кто не получил тяжелых ранений во время атаки на корабль, отправятся с ним в набег за крупным рогатым скотом, как только утихнет шторм. На севере один преуспевающий крестьянин по имени Фергус стал противиться растущему влиянию Лоркана. И Лоркан собирался показать упрямцу, сколь неразумно тот поступает.

      Следующий день все провели, зализывая раны, погребая погибших и готовясь к новому набегу. Еще не рассвело, когда через день они двинулись в путь, хотя шторм продолжал бушевать в полную силу. Двадцать воинов Лоркана, самых сильных и доверенных людей и меньше всех пострадавших, встали, поели, надели меховые накидки и шапки, кольчуги и шлемы, взяли оружие. Им было отлично известно, что Лоркан не из тех, кто стал бы откладывать набег из-за такого пустяка, как шторм, проливной дождь и срывающий накидки и рвущий бороды ветер.

      Налетчики двинулись на север, когда солнце еще не взошло, только небо немного посветлело и на горизонте забрезжил свет, хотя беспрестанно лил дождь и дул порывистый ветер. Сам Лоркан и несколько его помощников были верхом, но большинство – пешие, с копьями в руках, с луками и колчанами на спинах, с мечами на поясах. Продвигались они медленно – ноги вязли в размытом грунте, а из-за дождя и ветра было не видно ни зги.

      Время приближалось к полудню, когда они достигли холма, откуда открывался вид на окрестности, и Лоркан объявил привал. За дальним холмом можно было разглядеть поднимающиеся струйки дыма, но порыв ветра развеял их, сделав неразличимыми на фоне царившей вокруг общей серости.

      – Это дом Фергуса, – указал на дымок Лоркан. – Два круговых укрепления. Одно окружает его дома, второе – пастбище для скота. То, что для скота, – вон там. – Он указал на холм на востоке.

      Фергус был из сословия благородных – эр форгилл. В иерархии ирландского общества эр форгилл шли прямо за ри туата. Они не принадлежали к знати, но считались уважаемыми людьми, двадцать свободных мужей и двадцать, плативших им ренту, со стадами в сотни голов скота. Поэтому Фергус обладал могуществом, что в случае чего могло создать Лоркану проблему.

      Кроме самого Лоркана верхом ехал и Сентан мак Ронан. Сентан был у Лоркана правой рукой в отсутствие Ниалла мак Маэлана, который получил серьезное ранение в ногу во время атаки на корабль.

      – Мы совершим набег на вон то укрепление? – поинтересовался Сентан, указывая на восток.

      – Нет, – ответил Лоркан непререкаемым тоном. Он часто выражался безапелляционно. – Мы нападем на то, что стоит рядом с домом Фергуса.

      Лоркан больше ничего объяснять не стал, а Сентан знал, что с решениями Лоркана