Творцы столпотворения. Борис Долинго

обстановки была пугающе разительной, но немного успокаивало то, что полчища вражеских машин, которые так опасался увидеть по ту сторону таинственного перехода Остапенко, начисто отсутствовали.

      – Мать моя, женщина… – с чуть запоздалым удивлением охнул Шорин. – Не может быть!

      – И это не галлюцинация, – пробормотал Остапенко.

      Николай, шумно засопел, витиевато выматерился и завертел головой, приникнув к гранатомету. Кроме маленьких смерчей пыли, то тут, то там кружащихся над выжженной почвой, в поле зрения ничего не двигалось.

      Но кое-что, интересовавшее их сейчас, Шорин всё-таки увидел.

      – Смотри! – Он ткнул пальцем вперед.

      – Да-да, вижу, – процедил Валентин, вытирая уже обильно выступивший на лбу пот.

      Глава 2

      Борозды, такие же, как оставленные «жуком» в деревне и на лугу, чётко выделялись на сухой корке суглинка. Они вели от Арки по склону холма и исчезали за переломом профиля.

      Люди в который раз огляделись. Позади тоже лежал склон, хотя и не столь крутой, и такая же местность – холмы, чахлая растительность, валуны и мелкие овражки – до самого горизонта.

      – Жарко-то как, – Николай сдвинул каску на затылок. – Черт знает что! Как такое может быть, а, Бендер?

      Остапенко молча вышел из машины, присел на корточки и принялся трогать глинистую корку, будто пытаясь найти в ней ответ на загадку.

      – Интересно, – негромко произнёс он, как бы разговаривая сам с собой, – где мы находимся?

      – Может, в Азии? Или в Африке, – откликнулся Николай.

      Капитан с иронией посмотрел на напарника:

      – Боюсь, что вряд ли. Все намного сложнее и серьёзнее, друг мой.

      – В смысле? – Николай снова крутанул турелью туда-сюда, а потом спрыгнул на землю.

      – В Африке нет гигантских механических «жуков». И оружия, стреляющего шаровыми молниями, там тоже никогда не было!

      – Значит… – Николай исподлобья смотрел на Валентина.

      – Мы на другой планете, дружище!

      – Ты серьёзно?! – Шорин, нервничая, принялся расхаживать взад-вперед.

      – Серьёзнее некуда! Ну, или в каком-нибудь параллельном мире, – продолжил Остапенко и встал, отряхивая ладони.

      Николай шумно задышал, с ненавистью разглядывая окрестности.

      – Посмотри хотя бы на солнце, – продолжал Валентин. – Оно намного больше земного, да и оттенок совершенно иной!

      Николай, щурясь, долго смотрел на мутное светило, изливающее на сухую землю неистовую энергию.

      – А если это оптический обман? – глубокомысленно предположил он.

      Остапенко пожал плечами и посмотрел на наручный компас.

      – Ещё одна странность: солнце тут садиться не на западе, а почти точно на севере! Можно, конечно, предположить, что под нами мощная магнитная аномалия, только вряд ли дело в этом.

      Шорин недоверчиво уставился на компас.

      – Как это? – удивленно спросил он.

      – Так это! Магнитный полюс здесь расположен совершенно иначе, чем