Капля. Мария Найденко

песков. Я опустилась на колени. Ни Антелла, ни конвойные ведьмы даже не собирались делать этого. С какой-то особой болью и яростью извлекая из горла чуждые звуки, я заговорила.

      – Великая Мать, позволь мне применить амулет, я очень давно не говорила на языке дев песка.

      Ведьма молча кивнула. Я вплавила Крик в шею, кажется, даже дальше, чем было нужно, и только после этого как следует пригляделась к ведьме. Не может быть!

      – Кран-пель?!

      – Рита, так я и знала, что это ты. Твои мысли было слышно за километры.

      Мы пожали друг другу руки – до хруста в костях.

      – Сколько же тебе сейчас? Двадцать…

      – Двадцать два. Мне скоро уходить.

      – Жаль. Но мы встретимся в песках вечности.

      – Боюсь, люди отправляются на свои небеса.

      – Надеюсь, я – исключение.

      – Куда направляешься? Мы как-то встретили караван людей, которые везли книги – про тебя. Ты теперь известная личность.

      – Да. Не сказала бы, что это так уж хорошо.

      – Ты что-то ищешь? Какой-то редкий амулет?

      – И в этот раз – самый странный из всех.

      – Неужели Каплю?

      – Её.

      – Зачем тебе она?

      – Хочу узнать, как она действует.

      – А она тебе зачем?

      – Это принцесса Тенотры.

      – Ходячий ключ!

      – Такое впечатление, словно я разговариваю сама собой. Словно ничего и не изменилось.

      – Это так. Только, – она помрачнела, – больше нет Туллы.

      – Печально. Как ты стала Великой Матерью?

      – После твоего ухода Тулла стала учить меня.

      Конечно, после того, как я ушла, Тулла смогла думать о судьбе клана и выбрала Кран-пель.

      – Почему ты?

      – Терпимее отношусь к таким, как ты.

      Я расслышала какой-то странный звук за спиной. Отняла от горла Крик.

      – Я говорю, здесь поесть что-нибудь найдется? – повторила Антелла.

      Сначала я решила, что она шутит. Потом вспомнила, что не ела ничего с утра – сначала мы ходили к лешему, потом были в плену, а после нас сразу повели к Великой Матери.

      Убрав артефакт в кошель, я заговорила на языке людей и магов.

      – О Великая Мать, позволишь ли мне и моей… э… соратнице вкусить одной пищи с девами песка?

      – Конечно, Рита. Вас проводят на Седьмую Ступень и принесут еду.

      – Не нужно конвоя, я знаю дорогу.

      Кран-пель улыбнулась и взмахнула рукой, отпуская нас.

      Антелла шла за мной след в след. Мы спустились на шесть уровней ниже Зала. Я остановилась у стены, проведя пальцами по глубоким царапинам в камне.

      – Нас с Кран-пель не пускали на этот уровень, и мы, конечно, только сюда и лазали. Это наши имена…

      – Кто она? Кто они все?

      – Позже объясню. Седьмая Ступень – для самых важных гостей, ведьм из других кланов. Нам оказали огромную честь.

      Я отодвинула занавеску из деревянных бус. Мы вошли в комнату. Обстановка была по меньшей