Долина страха. Артур Конан Дойл

на предплечье мистера Дугласа?

      – Часто, сэр.

      – Ни разу не слышали предположений о том, что он означает?

      – Нет, сэр.

      – Очевидно, было очень больно, когда его наносили. Он наверняка выжжен. И я вижу, Эймс, на углу челюсти мистера Дугласа кусочек пластыря. Видели вы его, когда он был жив?

      – Да, сэр, он порезался, бреясь вчера утром.

      – Раньше такое случалось?

      – Нет, сэр.

      – Наводит на размышления! – заметил Холмс. – Не исключено, что это случайность, но может свидетельствовать и о нервозности, указывающей на то, что у него была причина чего-то опасаться. Эймс, вы не заметили вчера в поведении хозяина ничего необычного?

      – Мне показалось, что он слегка обеспокоен и взволнован, сэр.

      – Так! Возможно, нападение было не совсем неожиданным. Кажется, мы слегка продвигаемся вперед, не правда ли? Мистер Мак, может, вы предпочтете задавать вопросы?

      – Нет, мистер Холмс, куда мне до вас.

      – В таком случае переходим к визитной карточке – «Д.В. триста сорок один». Это шероховатый картон. Видели когда-нибудь в доме такие?

      – Как будто нет.

      Холмс подошел к письменному столу и вылил из каждого чернильного пузырька чуточку чернил на промокательную бумагу.

      – Нанесена надпись не в этой комнате, – констатировал он. – На карточке чернила черные, а здесь фиолетовые. Она сделана толстым пером, а здесь тонкие. Нет, ее нанесли в другом месте. Эймс, можете что-нибудь сказать об этой надписи?

      – Нет, сэр, ничего.

      – Мистер Мак, что думаете вы?

      – Она наводит на мысль о каком-то тайном обществе, знак на руке тоже.

      – И я так считаю, – сказал Уайт Мейсон.

      – Итак, примем это за рабочую гипотезу и посмотрим, что станет с нашими трудностями. Посланец этого общества пробирается в дом, поджидает мистера Дугласа, едва не сносит ему голову выстрелом из обреза и скрывается бегством через ров, оставив возле трупа карточку; когда о ней упомянут в газетах, остальные члены общества поймут, что месть свершилась. Все логично. Но почему такой выбор оружия?

      – Вот именно.

      – И почему исчезло кольцо?

      – Совершенно верно.

      – И почему не произведен арест? Уже третий час. Уверен, с рассвета каждый констебль в радиусе сорока миль высматривает чужака в мокрой одежде.

      – Вы правы, мистер Холмс.

      – Так вот, если у него нет поблизости убежища или он не приготовил смену одежды, полицейские вряд ли не заметили его. И однако до сих пор не заметили! – Холмс подошел к окну и осмотрел через лупу кровавый след на подоконнике. – Это явно отпечаток подошвы. На редкость широкий; наводит на мысль, что у мужчины плоскостопие. Странно, потому что следы в этом истоптанном углу как будто более правильной формы. Правда, очень нечеткие. Что это под пристенным столом?

      – Гантели мистера Дугласа, – ответил Эймс.

      – Гантель здесь только одна. Где вторая?

      – Не знаю,